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马车在长安城正阳门外停下时，何季真没有立刻下车。

他掀开车帘的一角，静静望着那座在暮色中渐次亮起灯火的城门。

城门楼高五丈，青砖灰瓦，檐角飞翘。

门洞上方，「长安」二字以隶书刻成，笔画朴拙，力透石背，没有任何浮华的鎏金装饰。

「东翁？」何修的声音从身后传来，带着一丝小心翼翼的询问，「天色将晚，咱们是不是先寻个住处？」

何季真放下车帘，沉默片刻，忽然笑了。

「何修啊，」他的声音有些沙哑，「老夫活了七十三年，走过大盛各州府，见过上百座城池，可这长安……」

他顿了顿，掀开车帘，迈步下车。

双脚落地时，脚下是平整的水泥路面，踩上去稳当得很，没有泥泞，也没有积水。

何季真低头看了看，又抬起头，望向城门内那条笔直的通衢大道。

「不一样。」

他说。

何修连忙跟在他身后，也朝城里望去。

正是暮色四合时分，夕阳的余晖将半边天染成橘红，长安城内的灯火便在这橘红中一盏一盏亮起来。

那灯火不是天都城入夜后那种孤悬于高门大户门前的气派灯笼，而是一簇一簇丶连绵成片的暖黄光晕，从城门内沿着主街一路铺展延伸，直到视线尽头。

「走吧。」何季真迈步，向城内走去。

他走得很慢，每一步都踩得稳稳的，像是在丈量着什么。

何修牵着马车，跟在后面。

进入城门的一瞬间，何季真忽然停住了脚步。

那是读书声。

稚嫩的丶参差不齐的童声，从城门内右侧不远处的一座院落里传出来，隔着院墙，听得不太真切，却清清楚楚地落进何季真耳朵里。

「……人之初，性本善，性相近，习相远……」

何季真循声望去。

那是一座占地不大的院落，院墙是寻常的青砖，约莫半人高，墙头上爬着些不知名的藤蔓。

院子正中立着一株老槐树，枝叶繁茂，树冠如盖。

树下坐着二十几个孩子，大的不过十二三岁，小的只有五六岁，手里捧着书本，正跟着站在前面的一个青衫先生摇头晃脑地念。

院门开着。

何季真站在门口，看了很久。

那青衫先生大约是感觉到了什么，转过头来，朝门口望了一眼。

他看见一个须发皆白的老人站在暮色中，一袭半旧的长衫，面容清瘦，神态安详，身后跟着一个牵着马车的书童。

青衫先生放下书，迎了出来。

「老丈可是初来长安？」他抱拳行礼，语气温和，没有丝毫防备或警惕，「可是要寻住处？还是寻人？」

何季真还礼，声音有些发涩：「老夫途经贵地，见有学堂，便多看了两眼，叨扰先生了。」

「老丈客气了。」青衫先生笑道，「这学堂是坊里合办的，不收束修，但凡坊中孩子，不论男女，皆可来读，老丈若有兴致，不妨进来坐坐？」

何季真的眉头微微动了一下。

「不收束修？」他问，「那先生的束修……」

「学生们的束修，由坊里公田出息支应。」青衫先生指了指远处那片隐约可见的田野，「河西各坊皆有公田，田租所得，一半用于修缮道路沟渠，一半用于办学养医，

学生若有出息，将来考取功名，入府学丶州学，乃至长安太学，费用也由坊里承担。」

何季真沉默了。

他想起天都城外的那些村庄。

想起那些面黄肌瘦的孩子，想起那些从未踏入学堂门槛的农家子弟，想起那些被父母送去当学徒丶当丫鬟丶当苦力的少年。

「好。」他只说了一个字。

青衫先生又笑了笑，没有追问，只是抱拳道：「老丈若在长安有事，可往东走三条街，

那里有驿馆，专供外来客商和访客住宿，价钱公道，环境也清静。」

何季真点了点头，还礼告辞。

他继续往前走，脚步比方才慢了些。

何修跟在后面，忍不住低声问：「东翁，河西的学堂，连农家孩子都能读？」

何季真没有回头，只是轻轻「嗯」了一声。

「那……」何修的声音里满是困惑，「朝廷不是说秦王禁止治下百姓读书识字，还说什么焚书坑儒？」

何季真停住脚步。

他转过身，看着何修，那双浑浊的眼睛里有一种说不清的光芒。

「何修，」他的声音很轻，轻得像一片落下的雪，「你今年多大了？」

何修愣了一下：「回东翁，小的今年十九了。」

「十九。」何季真点了点头，「你从小跟着老夫，识文断字，也算读过几年书，

可你知道，天都城外的那些农家孩子，十九岁的时候在做什么吗？」

何修低下头，没有说话。

何季真替他回答了：「已经为了一日两顿饭，忙的不可开交。」

他转过身，继续往前走。

「道听途说，不如亲眼所见。」他的声音从前面传来，「这句话，老夫说了几十年，今天才算真正明白，什么是读万卷书不如行万里路的道理。」

暮色渐深，街上的灯火越来越亮。

何季真走在那条宽阔的主街上，望着两旁的景象。

主街很宽，宽得能并排跑八辆马车。

路面平整如镜，每隔百步便有一盏路灯——那是铁铸的灯柱，约二人高，顶端托着一盏玻璃罩的油灯。

灯已经点起来了，暖黄的光晕洒在街面上，将行人的影子拉得很长。

街上人很多。

有挑着担子收摊回家的货郎，有背着书篓匆匆走过的少年，有抱着孩子串门的妇人，有三三两两聚在街角闲聊的老人。

他们的脸上没有天都城外那些百姓常见的愁苦和麻木，反而带着一种何季真许久没有见过的神采。

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