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光绪三十三年，冬。

金绍白出狱后的第四个月。

他在狱中待了七天，那七天改变了他很多。不是改变了他的志向——他的志向从未改变。改变的是他的手段。

他不再写那些锋芒毕露的文章了。他不再在天桥唱曲了。他把《新声报》的复刊计划无限期搁置，把振武社的活动转入地下，把一切能让人抓住把柄的事情都藏了起来。

他开始笑了。

对谁都笑。对金绍祺笑，对二姨太笑，对庆宽的人笑，甚至对赵秉钧笑。笑容温和、得体、挑不出毛病。

金绍祺被他笑得心里发毛，跟二姨太说：“这小子是不是被关傻了？”

二姨太说：“他不是傻了，是怕了。”

金绍白不是怕了。他是在等。

等一个一击必杀的机会。

而那个机会，以一种他万万没想到的方式，来了。

腊月初三，大雪。

金绍白正在竹苑里读《春秋左传》，赵妈突然慌慌张张地跑进来，脸色煞白。

“六少爷，不好了！”

“什么事？”

“沈姑娘……沈姑娘出事了。”

金绍白手里的书掉在了地上。

沈碧桃回天津后，金绍白没有主动联系过她。但他托人打听过她的消息——她在天津的一所女子学堂教书，教得很好，学生都喜欢她。她父母在给她张罗婚事，她一直不肯，说不着急。

金绍白以为她过得很好。至少，比他好。

“她怎么了？”金绍白的声音很平静，但他站起来的时候，椅子倒了。

赵妈吞吞吐吐地说：“沈姑娘……被逼着嫁人了。”

“谁？”

“她父母给她定了一门亲事，对方是……是庆宽的侄子。”

金绍白的大脑“嗡”的一声。

庆宽的侄子。庆宽，那个收了静澜田产才肯放人的庆宽。庆宽，金绍祺的靠山。庆宽，二姨太张氏的座上宾。

这个世界真小。小到仇人都是一窝的。

“什么时候的事？”金绍白问。

“上个月定的亲，这个月就要过门。沈姑娘不愿意，闹了，她爹打了她一巴掌，把她关在屋里。”

金绍白的手在发抖。

他想起沈碧桃那天在花园里跟他表白的模样——脸红红的，眼睛亮亮的，辫子上的铃铛叮叮当当响。

“碧桃，我喜欢你。”

“我不喜欢你。”

他拒绝了。不是因为他不想，而是因为他不能。他以为拒绝是对她好。他以为让她远离自己，她就能平平安安地过日子。

可现在呢？平安在哪里？

他以为自己的拒绝是在保护她，结果却是把她推向了别人——推向了庆宽的侄子，推向了仇人，推向了火坑。

金绍白突然笑了，笑得比哭还难看。

“赵妈，去备车。去天津。”

赵妈愣了一下：“六少爷，这么大的雪——”

“备车！”

赵妈从来没有见金绍白这么大声说过话。她不敢再问，转身跑了。

金绍白换了一身衣裳，抓起桌上的玉佩，系在腰间。他从抽屉里拿出那把随身携带的小刀——就是当年在去热河的路上用来划伤溃兵的那把——揣进怀里。

他走到门口，又折回来，从书架的暗格里取出那沓关于张德茂倒卖军火的证据，一起带上。

经过佛堂的时候，他停下脚步。

静澜跪在里面念经，听到脚步声，没有抬头。

“我要去天津。”金绍白说。

静澜念经的声音停了一瞬，又继续了。

“路上小心。”她说。

金绍白走了。

雪越下越大，马车在雪地里走得慢。金绍白坐在车里，掀开帘子看着外面的雪，想起了母亲死的那天。

也是大雪。

母亲躺在柴房的稻草上，他跪在床边，握着她的手，看着她的眼睛一点一点失去光芒。

“泥鳅，你答应娘，好好活着。”

他答应了。他活下来了。他活成了今天这个样子——王府的六少爷，同盟会的北方骨干，振武社的社长，京城万千少女仰慕的“玉面六爷”。

可他连自己喜欢的姑娘都保护不了。

金绍白闭上眼睛，深吸一口气。

碧桃，等我。

天津，沈家。

金绍白到的时候，天已经黑了。

沈家在天津老城区的一条胡同里，是一座三进的宅子，不算大，但收拾得很体面。门口挂着红灯笼，贴着喜字——婚期定在腊月十八，还有半个月。

金绍白让赵妈去敲门。

开门的是一个老仆人，看到金绍白，愣了一下：“您找谁？”

“找你们家老爷。就说端郡王府六少爷求见。”

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