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光绪二十五年，夏。

金绍白入府已经半年。他像一棵被移栽到陌生土壤里的树，根系正在一点一点地扎下去，但周围的草木都想把他挤出去。

王府的格局，他摸清楚了。

王爷载琮住在正院，但正院只是个摆设。他大多数时间都在二姨太张氏的院子里——张氏是汉军旗，娘家在天津做盐商，有钱有势，是王府实际上的女主人。大太太静澜虽然是正室，但因为无子嗣，加上性子淡泊，早就不管府中事务，每天吃斋念佛，活像一个住在王府里的尼姑。

三姨太李氏生了两子一女，是府中人口最多的一房，但她为人懦弱，凡事不出头，在张氏面前低眉顺眼。

四姨太王氏生了一个女儿，五姨太赵氏生了一个女儿，六姨太刘氏无出，七姨太吴氏生了一个儿子金绍康——就是那个朝金绍白吐口水的小霸王。

各房之间明争暗斗，表面一团和气，背地里互相捅刀子。金绍白的到来，打破了原有的平衡——他是大太太的嫡子，名义上比所有庶出的子女都尊贵。这让二姨太张氏如鲠在喉。

“一个**养的野种，凭什么占着嫡子的名分？”张氏在饭桌上摔过筷子。

静澜当时正在喝粥，闻言放下碗，不紧不慢地说：“二妹，你这话当着我的面说可以，出了这个院子，就不要再说了。绍白是我的儿子，上了族谱的。你再说他是野种，就是打我的脸。”

张氏气得脸色发青，但不敢再说什么。静澜虽然不管事，但到底是正室，而且她的娘家——蒙古博尔济吉特氏——在朝中还有势力。张氏再嚣张，也不敢明着和正室翻脸。

但暗地里，她有的是手段。

金绍白住的院子叫“竹苑”，在王府的东南角，离静澜的佛堂不远。院子不大，但很清静，种着几竿翠竹，一口小井，一架葡萄。静澜让人重新粉刷了墙壁，换了新家具，铺了青砖地，还专门从琉璃厂买了一张红木书桌。

金绍白第一次走进这个院子的时候，愣住了。

他在醉月楼的后院住了十三年，睡的是柴房的稻草，用的是缺了角的碗，穿的是刘婶用旧衣裳改的补丁衣服。现在，他有了自己的院子，自己的房间，自己的书桌，自己的床——床上铺着崭新的棉褥子，叠着四四方方的锦被，枕头是荞麦皮的，枕巾上绣着兰草。

他站在床前，伸手摸了摸被面，滑溜溜的，像女人的皮肤。

“六少爷，您看看还缺什么？”赵妈站在门口问。

金绍白摇了摇头：“不缺了。太多了。”

赵妈叹了口气，转身走了。她走了几步又回头，欲言又止，最后还是说了：“六少爷，大太太对您，是真心的。您别辜负了她。”

金绍白没有说话。

他知道静澜对他是真心的。但这份真心，究竟是因为愧疚，因为慈悲，还是因为别的什么？他说不清楚。他只知道，每次静澜看他的时候，眼神里有一种东西，让他心里发慌。

那种东西，他在醉月楼见过。客人看姑娘们，是那种眼神。但静澜的眼神不一样——它更克制，更深沉，更让人不知道该怎么办。

金绍白把这种感觉压了下去。他不愿意多想。

光绪二十五年七月，顾砚秋开始教金绍白写文章。

“写文章，先要立意在先。”顾砚秋坐在竹荫下，摇着蒲扇，“你要知道你想说什么，然后再说。不是想到哪说到哪，那是拉屎，不是写文章。”

金绍白被这个比喻逗笑了。顾砚秋虽然是举人出身，但说话从来不端着，粗话俗话张口就来，金绍白很喜欢他。

“先生，我想写一篇论洋务的文章。”金绍白说。

顾砚秋看了他一眼：“你才读了几天书，就想论洋务？”

“读万卷书不如行万里路。我没读过万卷书，但我见过洋人。”金绍白说，“醉月楼里常有洋人来，我偷听过他们说话。史密斯先生也给我讲过很多。”

顾砚秋沉默了一会儿，说：“那你写。写完了我改。”

金绍白写了一篇《论师夷长技》，洋洋洒洒两千字，从船坚炮利写到制度变革，从洋务运动写到明治维新，最后得出结论：大清若不彻底改革，不出三十年必亡。

顾砚秋看完，沉默了很久。

“你这话，要是被人看到，是要杀头的。”他说。

“我知道。”金绍白说，“但先生教过我，士不可以不弘毅，任重而道远。我不怕杀头。”

顾砚秋看着他，眼里有一种复杂的光——是欣赏，也是担忧。

“你的文章，锋芒太露。像一把刚出炉的剑，还没开刃，就急着要砍人。”顾砚秋把文章折起来，收进袖子里，“这篇文章，我替你收着。等你再大一些，再拿出来。”

“先生觉得我写得不好？”

“写得好。太好了。”顾砚秋叹了口气，“正因为太好了，才不能让人看到。木秀于林，风必摧之。你还小，不知道人心险恶。这王府里的人，都想看你出丑。你越是出彩，他们越想把你拉下来。”

金绍白攥紧了拳头。

“先生，我忍得了一时，忍不了一世。”

“那就忍到你能还手的时候。”顾砚秋看着他，眼神严肃，“记住，真正的强者，不是先出手的人，是最后一个出手的人。”

金绍白记住了这句话。

但他也记住了一件事：在这个世界上，忍，是为了不忍。

光绪二十五年九月，金绍白第一次在社交场合亮相。

端郡王府每年中秋都要办堂会，请京城的名角来唱戏，招待各路官员和亲戚。这是王府一年中最热闹的日子，也是各房姨太太和少爷小姐们争奇斗艳的舞台。

静澜提前半个月就开始准备。她给金绍白做了三身新衣裳——一身湖蓝色的袍子配玄色马褂，一身月白色的长衫配银灰色坎肩，一身石青色的箭袍——还专门从珠市口买了一双新朝靴，靴面上绣着云纹。

“穿那身月白色的。”静澜说，“你皮肤白，穿月白好看。”

金绍白照了照镜子，觉得镜子里的人不像自己。月白色的长衫衬得他眉目如画，鬓角的白发在月光般的衣色中反而成了一种点缀，显得清冷而高贵。

“太太，我穿成这样，不像个青楼里出来的。”他说。

静澜的手顿了一下，然后继续帮他整理衣领：“你再说这种话，我就不理你了。”

“对不起。”

静澜抬起头，看着他的眼睛：“泥鳅——我叫你泥鳅，是因为在我心里，你是那个在柴房里长大的孩子。但别人不需要知道。别人只需要知道，你是端郡王府的六少爷，是大太太的嫡子，是金绍白。”

金绍白点了点头。

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