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「我要在这里建一个造船厂。」乔治说，「但不能一上来就造大船。我们没有经验，没有配合，连锯出来的板材尺寸都还不统一。所以先造一条小的，吃水浅的，能不能用是其次，关键是让所有人，伐木的丶锯木的丶打铁的丶弯板的，从头到尾走一遍完整的造船流程。」

他在船台的位置画了一个粗略的侧面轮廓。

「第一条船一定是最烂的。」乔治把木棍戳在地上，「但我宁可烂在一条小艇上，也不要烂在一条二十四炮的战舰上。」

「你有图纸？」

「在我脑子里。」

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约书亚看了他一眼，然后点了点头：「木料从哪里来？」

「山坡上有的是。」

「但那是生木。」约书亚说。

「我知道。」乔治说。

刚砍下来的木头像一块湿透的海绵，水份占了自重的将近一半。拿这种木头去造船，就像拿没晾乾的泥砖去砌墙，当时看着没问题，过几个月木头一收缩，板缝就会裂开，龙骨会变形，整条船从里到外都会走样。

正经的造船厂根本不会碰生木。他们用的每一块板材，都是砍下来之后阴乾一到三年的料，每一英寸厚度至少风乾一年。龙骨那种粗大的木料，两年起步。

但这里没有木材商，没有那样的存货，所以乔治决定先用生木。

约书亚盯着乔治看了一会儿。「生木造出来的船，两年之内木头就会烂。」

「我只需要它撑过最多一年。」乔治说，「这不是一条要开二十年的船，这只是一条战时应急的巡逻艇。等我们拿到一艘真正的战舰，它就可以拖上岸拆掉。」

约书亚沉默了几秒。

在欧洲的战争年月里，皇家海军也干过一样的事，他们用湿木头赶工造舰，明知道船下水三年就得大修，但战事不等人。

「那你至少得做一件事。」约书亚说，「砍下来的木头，先在海水里泡上十天半个月。这逼不出所有水分，但盐水能把树液洗掉一部分，比直接拿来用强一点。」

「可以。」乔治点头。

乔治转向身后跟着的莫根和两个新来的木匠，「莫根，你带人去砍树。直径超过一英尺的留着做龙骨料，其余的锯成标准板材。所有砍下来的木头，先拖到海边盐水里浸泡，龙骨料至少泡两周，板材泡十天，没泡够天数的不许往锯木场送。」

「什么叫标准板材？」莫根的问题直截了当。

「统一厚度，我要两英寸和四英寸两种。不要什么三英寸丶三英寸半丶随手一锯的那些。只要两种厚度，多了不要。」

莫根嘴巴动了一下，像是想说「以前都不是这么干的」，但到底没说出口。

他点点头，带人上了山。

锯木场三天就搭起来了。他们在溪流上游拦了个小坝，水车转起来之后，一个人操作水力锯一天切出的板材，顶过去五个人拉大锯干两天。

帕迪路过的时候，停下来看了半天水车，拿手指比了比锯片转动的弧线，然后对旁边劈柴的格里芬说：「你看见没有？水乾的活比人多。照这速度，用不了多久，连我都要失业了。」

格里芬连眼皮都没抬。「你本来就没业。」

帕迪哈了一声，继续往铁匠棚走去。他的任务是盯着约书亚打铁件，更准确地说，是盯着铁件的尺寸。

这是乔治定下的新规矩，也是一个让所有人都觉得莫名其妙的规矩：标准件。

约书亚现在打出的每一枚铁钉丶每一个铁箍丶每一副铰链，都要先拿一个木模子比过。

模子是乔治亲手刻的，钉子有三种长度，铁箍有两种直径，铰链只有一种规格。只要不在模子范围内的，都得回炉重打。

「以前的铁匠铺可不是这样干活的。」约书亚第一天就提了意见。他把一根打得漂漂亮亮，但比模子长了半英寸的铁钉放在板上，「这根钉子完全能用。」

「能用，但不能互换。」乔治拿起那根钉子转了转，「你现在打了一百根钉子，一百根都不一样长，虽然够用，但每一根只能钉在它本来被量过的那个位置。如果将来战斗中桅杆断了，你要从一百根钉子里，挑出长度对的那几根，然后会发现找不到，因为它们全是不相同的。」

他把标准模子推过去。「从今天开始，我的港里出去的每一根钉子，都要能替代任何另一根同型号的钉子。这不是因为你手艺不好，只是因为手艺太好的东西，换不了。」

约书亚沉默了很久。他翻来覆去看着那个木模子，表情像是一个画家被告知，从今以后只许用三种颜色。

但最后他还是点点头，收下了那些模子。

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巡逻艇的建造是一场灾难，至少头两个月是。

龙骨就是个大问题。他们能弄到的最长的一根木头，尽管已经在盐水里泡过两周又晾了一个月，但上了船台放了三天就弯了。

约书亚一点都不意外：「生木就是这样，水分还在里面慢慢往外跑，它会一直变形，直到彻底干透，那得是一两年以后的事了。」

这让船台上搭起来的骨架看上去，就像一条脊椎侧弯的鱼。

乔治让人拆了重来，这一次把龙骨分成三段，用铁板接驳，段与段之间的接合部全用由约书亚锻打的铁件加固。

「短料比长料容易控制变形。」乔治解释道，「而且将来如果哪一段弯得太厉害，可以单独换掉，不用拆整根龙骨。」

第二次下料的时候，肋骨的间距又出了问题。老木匠是按照经验目测的间距，结果做出来大的大丶小的小，装上去之后，船壳板弯出了一道不该有的弧线。乔治拿绳子量了一遍，让人砍掉三根肋骨重新切。

「你知道皇家海军要造一艘战舰要多久？」格雷夫斯靠在一棵树下，用那种刻薄到骨头里的腔调问，「两年。而且需要五十个匠人和全套工具。你这里有一个铁匠丶两个木匠，和一个……」他朝帕迪扬了扬下巴，「一个走私犯。」

「走私犯兼港口风纪官，」帕迪纠正他，「以及铁件质量监督员。」

说着他从料堆里抄起一把铁钉，把木模子叼在嘴里，每拣起一根就往嘴边凑，把钉子往模子的槽口里一卡。合格的丢左边筐里，过长或过短的就往约书亚脚下一甩。模子边角早就被他的后槽牙磨出了一圈齿印。

格雷夫斯看了一会儿，乐了：「你连标准件符不符合，都是用牙啃木模子来判断的。」

「你在嫉妒我有一口好牙。」

格雷夫斯翻了个白眼，不再理会帕迪。

第三个月，巡逻艇的船壳终于合拢了。下水试航的那天，全港的人都站在岸上看。

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