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「开火！」

从装填完毕到现在，托马斯的手一直悬在第一门炮的火绳上方。听到乔治的命令后，六门右舷炮几乎同时吼了一声，霰弹从炮口射出。

霰弹是几十颗鸽子蛋大小的铁珠，从炮口喷出来的瞬间，它们散成了一片扇形的金属雨。

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「圣卡塔琳娜号」的大炮打不到「斑鸠号」，因为它的炮口压不下来。但反过来，「斑鸠号」如果想要打到「圣卡塔琳娜号」，也必须要把炮口上抬到超出正常角度。

托马斯在装填的时候，就按照乔治的命令，拔掉了仰角楔丶炮口下面垫了木块。现在六磅炮的炮口全部以十几度的上仰角，对准了头顶那面灰色的船壳。两船贴死的距离上，这个角度刚好能让霰弹穿过「圣卡塔琳娜号」的舷墙顶部，直接泼进它的甲板。

扇形的铁雨扫过了「圣卡塔琳娜号」的右舷甲板上沿，舷墙丶栏杆，以及所有趴在舷墙后面，准备向「斑鸠号」射击的人。

甲板上传来一片惨叫，「圣卡塔琳娜号」的右舷甲板立刻空了一半，剩下的人本能地开始往船的中央缩去，远离被火力覆盖的舷侧。

「现在换实心弹，打它的船尾，舵和舵机！」乔治的第二道命令来了。

托马斯的炮组立即重新装填。

从「斑鸠号」当前的位置，刚好能打到船尾的低层结构，而船尾的板材比侧舷薄得多，六磅弹终于有了用武之地。

托马斯开炮，三发命中了船尾，木材碎裂的声音从「圣卡塔琳娜号」的内部传出来。

紧接着，「圣卡塔琳娜号」的舵突然偏了几度，航向产生了一个不自然的偏转，那是舵机受损了，操控开始变得迟钝。

第三轮炮击紧接着到了，这次是霰弹和实心弹混装。

三门霰弹把正在重新集结的甲板上的水手们再次打散，两门实心弹击中了后桅的一根支索，支索松脱了，后帆上方的帆桁开始歪斜，帆面皱成了一团。

三轮炮击后，「圣卡塔琳娜号」的后帆半废了，甲板上至少十几个人倒着不动了。

但乔治没有放松，因为他知道可以用炮打的时间到头了。

「圣卡塔琳娜号」不是木桩。它的大炮虽然暂时打不到贴在身边的「斑鸠号」，但它不是只有大炮。

此刻甲板两侧的旋回炮已经开始调转方向了，那是安装在旋转支架上的小口径炮，不会受到炮车的俯角限制，如果等它调整好角度开炮，霰弹能把「斑鸠号」甲板上的人撕碎。

「圣卡塔琳娜号」的舷墙后面，被霰弹打散的人群正在重新聚集，有人端起了燧发步枪，枪口从缺口里探出来，正在朝下瞄准。

更可怕的是，有人在拿铁质钩索，那是跳帮用的，一旦钩索抛下来咬住「斑鸠号」，两条船就绑在了一起，然后「圣卡塔琳娜号」上一百多号人会涌下来，一百人对三十人，在「斑鸠号」的甲板上肉搏。

科克伦当年在「圣盖莫号」上，就是靠疯狂的跳帮赢的。但科克伦是赌命，乔治靠近「圣卡塔琳娜号」，不是为了赌命。

「转舵，脱离！」

埃兹拉一直在等这个命令。舵轮在他手里猛转，「斑鸠号」的船首从「圣卡塔琳娜号」的侧舷偏开，前帆吃上横风，船体向左倾斜，航速在三秒内从爬行恢复到了四节。

脱离的那一瞬间，「圣卡塔琳娜号」的火力集中砸了下来。

一发旋回炮的霰弹从上方扫过后甲板栏杆，木屑炸起一片，一颗铁珠擦过了埃兹拉的左耳上方，在帽沿上留了一个洞。

两发步枪的子弹几乎同时打在了舵轮旁边的甲板上，一发嵌进了木头里，另一发从乔治的袖子边上飞过，他感到了布料被撕开的拉扯，但还好没有受伤。

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格里芬不知道什么时候从前甲板冲了过来，他一把抓住钩索的绳段，身体往后一坠，和对面拉绳的力量僵持了一秒。

然后他腾出右手，从腰间抽出斧子，一斧砍在铁钩和绳索的联接处。绳子断了，铁钩从船舷上弹开，掉进了两船之间越来越宽的海水里。

十码。二十码。三十码。

距离拉开，意味着「圣卡塔琳娜号」的大炮又能用了，炮口终于能压到「斑鸠号」的高度了。

「蛇形走位。」乔治蹲到了舷墙后面，对埃兹拉下令。

埃兹拉立刻把舵轮左右交替，「斑鸠号」的航迹从直线变成了不规则的蛇行，左偏五度，右偏五度，每次变向的间隔都不一样。

这艘小船的转向灵敏度在这一刻救了命，「斑鸠号」的舵只需要半秒就能咬上新角度，而追踪它的炮手，则需要三到四秒时间才能重新瞄准。

五十码。

「圣卡塔琳娜号」开炮了，但这次能打的只有六门，因为船体受损的那一侧，有几门炮因为支索断裂甲板变形，而导致炮车移了位。

六发炮弹里有三发落水，一发打在了「斑鸠号」的尾迹里，水柱在船尾两码的地方炸起来，海水泼了后甲板上的人一头一脸。

一发擦过了船壳，造成一道浅沟。

最后一发命中了右舷船尾的船壳，十二磅的铸铁球在那里炸了大洞，碎片飞进了底舱。

「进水了！右舷船尾！洞口一拳宽！」底舱的喊声传上来。

「堵上！」

六十码。七十码。

「圣卡塔琳娜号」没有继续追，乔治回头看了一眼。

那条战舰在海面上慢慢减速了，后帆歪斜，舵反应迟钝，甲板上的人影正忙碌着清理伤亡和修复索具。

三轮近距离炮击的效果，比远距离交火十轮都大。「圣卡塔琳娜号」的后桅支索断了一根，帆桁偏了，舵机受损，右舷甲板至少十几人伤亡。它需要时间整理。

乔治转头朝西北方向看过去，「北角号」的帆影在一海里外，它已经藉着乔治争取出来的那十几分钟时间跑远了。

「斑鸠号」比「北角号」快，它全速朝「北角号」追去。等「圣卡塔琳娜号」的前帆和主帆重新绷紧，临时修复的舵机勉强能用，重新整理好追击状态的时候，两条小船已经和它拉开了三海里的距离。

太阳已经偏西了。天黑以后，在黑漆漆的加勒比海上追两条小船，西班牙舰长权衡了一下，决定不追了。

 乔治在望远镜里看到「圣卡塔琳娜号」的帆面收拢了一半，开始减速转向，朝着东南方向，回它的巡逻区去了。

帕迪靠在舷墙上，他的丝绸马甲上已经落了一层硝烟和木屑的灰。

他抬起右手看了一眼，他的手背上有一道被碎片划出的细长血口，正在慢慢渗出血珠，他用袖口按了一下，没再管它。

「你什么时候知道，贴上去大炮就打不到的？」他问。

乔治站在后甲板上，看着「圣卡塔琳娜号」的帆影在东南方向越来越小。风把他的衬衣吹得猎猎作响，他没有回答帕迪的问题。

两条船在天黑前汇合了。

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