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牛金星回到住处时，天已经黑透了。

他没有点灯，借着窗缝透进来的月光，从床底拖出一口木箱。

箱子里是几件换洗的粗布衣裳，一些碎银以及汉中富商送来的孝敬。

就在他准备收拾的时候，门外传来脚步声。

牛金星的手顿了一下，将木箱推了回去。

“丞相。”

听到是心腹的声音，悬着心放了下来。

“进来。”

门推开一条缝，一个瘦削的身影闪了进来。

是牛金星的亲信幕僚，姓周，跟了他七年。

“都安排好了？”牛金星低声问。

“安排好了。”

周幕僚凑近：“南门暗渠那边，守军已经换了咱们的人。子时三刻换防，有半刻钟的空档。”

牛金星没有再问。

他将包袱系好，放在桌上，坐下等待时间的到来。

一刻钟后，府衙后堂。

李自成靠在椅子上，李过站在他面前，抱拳说道：“父王，暗哨来报，牛金星正在收拾东西。”

“看架势，是要逃。”

李自成没有说话。

李过等了片刻，忍不住道：“父王，要不要...?”

“让他走。”

李自成打断他。

李过一愣。

“不止是他。”

李自成睁开眼，继续道：“宋献策也在收拾东西吧。”

“今夜，他们应该会一起走。”

李过握紧了拳头。

李自成看得出侄子的不甘心，却没有解释，只是站起身，走到门口，望向城西的方向。

那里，火光已经熄了，只有几缕残烟在月光下若隐若现。

李自成对着那几条残烟，忽然笑了笑，说道：“跟朕打了这么多年仗，他们的为人朕清楚。”

李过张了张嘴，想说什么，最终没说出来。

“让他们走。”

“杀也没有用，就当朕最后给他们的仁慈吧！”

“是。”

......

时间转眼即瞬，眨眼之间就到了子时三刻。

城西一条窄巷深处，废弃的染坊内。

染缸早已干涸，缸底结着厚厚一层靛蓝色的残渣，在月光下泛着幽光。

院子里堆满了发霉的布匹和腐烂的木架，空气中弥漫着一股酸腐的气味。

宋献策带着两个心腹摸到这里时，牛金星早已在此等待，身边站着三个心腹。

院里很暗，只有头顶那点月光，照着众人半明半暗的脸。

“都齐了?”

宋献策点了点头。

牛金星没有再说什么多余的话，走到染坊后墙根，搬开几个发霉的布匹卷，露出一块青石板。

两个心腹上前，合力将石板撬开。

石板下，是一个黑洞洞的口子。

一股混合着淤泥和死老鼠的恶臭从口子里涌出来，呛得几人同时别过脸去。

余虎率先下去探路。

片刻后，下面传来三声短促的敲击声。

安全。

牛金星率先进入。

然后宋献策和另外一个心腹，最后是牛金星的人，最后一个人下去时，顺手将石板合上。

石板合拢的那一刻，头顶的月光被彻底隔绝，暗渠瞬间陷入一片纯粹的黑暗。

余虎拿出火折子，靠着微弱的光，往前探路，暗渠很窄，只容一人侧身通过。

渠底的污水没过膝盖，黏稠得像刚煮开的粥，混合着淤泥、排泄物和某种腐烂的有机物。

每走一步，污水都会发出令人牙酸的“咕叽”声，像是有什么东西在脚底被碾压。

全城没有人说话。

这里离巡逻地太近了，任何一点动静都可能引来杀身之祸。

走了约莫两刻钟，余虎忽然停下。

身后众人同时停住。

前方传来细微的水声。

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