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燧石击锤被扳到待发位，细碎的“咔嗒”声连成一片。

“放——！”

“轰——！”

三百枪齐鸣的巨响震耳欲聋。白烟从枪口喷涌而出，瞬间吞噬了整个前排。火药燃烧的刺鼻气味弥漫开来，铅弹噼里啪啦打在土墙上，激起一片烟尘。

按照操典，第一排射击后蹲下装弹，第二排上前齐射，第三排跟进。三轮齐射过后，镇口已被浓烟笼罩。

“前进——！”

腰刀出鞘的声音清脆刺耳。军官们率先冲出烟雾，士兵们嚎叫着“万岁”蜂拥而上。他们冲过最后五十步，手脚并用地翻过那段低矮的土墙。

墙后空无一人。

只有地上散落着十几个黄铜弹壳，在阳光下闪闪发亮。

李鸿章策马穿过弥漫的硝烟，踏进镇口时，看见的便是这幅景象：三百士兵茫然地站在空荡荡的街道上，有人还在机械地往枪膛里装填火药，更多人则面面相觑。

“搜！仔细搜！”

半个时辰后，搜索完成。琼州镇确确实实是座空镇。家家户户门扉紧锁，店铺门板严实，街面上干净得反常：没有垃圾，没有杂物，连井口都盖着木盖。唯一的活物是几只躲在屋檐下的麻雀。

进镇的士兵疑惑“为何连半袋粮食、一件农具都没留下”，却被军官呵斥：“逆匪早有预谋，提前把物资搬空了！别多嘴，小心军法处置！”。

李鸿章在镇公所前勒住马。门楣上挂着块白底木牌，上书一行黑色简体字：“琼州镇人民政府”。

“俗不可耐。”他嗤笑一声，“连个正经字都写不全。”

随行军师凑近端详，捋须道：“比夷人的鬼画符强些，好歹是汉字。”

众人哄笑。但这笑声在空寂的街道上显得格外单薄，很快便消散在午后的热风里。

李鸿章不敢占用镇公所，那是留给上官的。他在南门附近选了处还算齐整的宅院，命士兵砸开门锁，将营指挥部设在此处。

淮军军纪确比绿营严明。他们只打开了营部所需的几处院落，未在镇中大肆劫掠。李鸿章甚至下令：不得擅入民宅，违令者斩。

黄昏时分，他坐在临时指挥所的天井里，提笔写报捷文书。

“八月十九日午时，臣部先锋登陆琼州秀英码头，遇敌哨队阻击。我军奋勇向前，三轮齐射，毙敌无算，残敌溃逃十里。现已克复琼州镇，清剿完毕……”

写到这里，他笔尖顿了顿。

窗外传来士兵的喧哗声，有人在井边打水，有人在院子里支锅灶。远处码头方向，第二批运兵船应该到了，更多的部队正在登陆。

他最终还是落下笔，完成那份字句铿锵、细节模糊的战报。清廷的捷报向来如此：“一炮溃敌十里”、“毙敌无算”、“残敌望风而逃”。至于十里是多远、无算是多少、风往哪边吹，没人在意。

传令兵接过封好的文书，翻身上马，向北疾驰而去。

马蹄声消失在暮色中时，李鸿章走出院子，登上南门的土城墙。

向南望去，道路隐入渐浓的夜色。远处丘陵起伏的轮廓在最后的天光中沉默着，像伏卧的巨兽。

他不知道敌人在哪里。

而且他知道，今天的“胜利”太过轻易，轻易得令人心悸。

同一时刻，60公里外。

文昌护卫军指挥部里，赵刚放下手中的电报，嘴角浮起一丝笑意。

“李鸿章……”他轻声念着这个名字，指节在桌面上轻轻叩击，“有意思。”

电报上只有短短一行字：“诱敌成功。敌前锋营，洋枪队李鸿章部三百余人已入驻琼州镇。按计划执行第二阶段。”

“回电。”赵刚对通讯兵说，“按预定方案，放他们进来。记住：要让他们觉得再加把劲就能赢。”

“是！”

窗外，海南的夜空星河璀璨。海风从琼州海峡吹来，带着咸腥的气息，也带来远方码头隐约的人声鼎沸。

清军的登陆持续了整整五日。

五万兵卒、民夫、骡马、粮草、火炮，在八月闷热的天气里，源源不断渡过海峡，踏上这片看似不设防的土地。

他们不知道，一张精心编织的大网，正在缓缓收拢。

而第一个踏入网中的李鸿章，此刻正站在琼州镇的土城墙上，望着南方的黑夜，第一次对这个“旗开得胜”的战役，产生了深切的怀疑。

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