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除了安民外，肃政风宪署的院落，自设立以来便灯火不熄。

随着第一批如工部雷礼、司礼监太监孟冲等“甲类”官员的罪行初步查实并公示，这座原本令人畏惧的衙署，在底层百姓心中的形象悄然发生着变化。

从最初的将信将疑，到有零星勇敢者前来举报，再到后来，举报、提供线索的百姓和低级胥吏渐渐增多。

风宪署门外临时设立的“投状箱”旁，日夜有士兵守卫，确保投状人安全。

署内，张居正坐镇总揽，王用汲、邹应龙、刘体仁各司其职，带领着混合了黑袍军文吏和原明低级清廉官吏的团队，昼夜翻查档案、核对账目、讯问人证。

空气中弥漫着纸张、墨汁和一种紧绷的气息。

户部档案房内，王用汲和几名精通钱粮的书吏，正对着一堆从户部废墟中抢救出来、沾着烟灰水渍的残破账册，眉头紧锁。

他们正在追查一笔三年前河南大水后的巨额赈灾款项。

“王大人，您看这里。”

一个原户部老书办指着账册上一处模糊的批注。

“拨河南赈灾银三十万两，实发二十八万两，余二万两为转运折耗、官吏犒劳，这折耗未免太高，而且，下官记得当年实际押运的，是太仓库的现银，并非需长途转运的实物，何来如此巨耗？”

王用汲凑近细看，又翻出当年批复此事的户部堂官票拟副本，上面是时任户部左侍郎刘自强的花押。

“又是刘自强经手......”

他沉吟道。

“去查查当年负责押运的官员是谁，现在何处，还有，河南布政使司后来补上的赈灾开支细目，有没有异常。”

很快，线索汇集。

一名当时户部负责此事的员外郎在讯问中交代，那“折耗”的两万两，并未进入转运流程，而是被刘自强以“打点京中关节、打探宫中意向”为名，直接划走了。

而所谓“官吏犒劳”，也大半进了刘自强及其几个心腹的腰包。

更有一名从河南逃难来京、曾在当地府衙做钱粮师爷的人，前来风宪署举报，说当年实际到河南的赈灾银不足二十五万两，且被各级官员层层克扣，真正用到灾民身上的，十不存一。

他带来了当年私下誊录的、与上报户部截然不同的真实收支草稿。

“刘自强，你还有何话说？”

刑讯房内，邹应龙将几份账目比对和那名员外郎的供词抄本，摔在刘自强面前。

这位昔日精明的户部侍郎，此刻已憔悴不堪，但眼中仍存侥幸。

“邹大人，无凭无据，岂可血口喷人，那员外郎定是怀恨当年考绩不佳，诬陷下官，河南的账，地方官员污糟，与下官何干？”

刘自强嘶声道。

“无凭无据？”

邹应龙冷笑，示意旁边一名文吏展开一张纸，上面是风宪署根据多方线索复原的那笔赈灾银消失的粗略路径图。

“你看清楚了，从太仓库出银，到你刘侍郎签字，到所谓‘折耗’凭空蒸发，再到河南那边账实不符，这条线上，关键节点都有你的人经手，那名押运的百户，我们已经找到了，他承认当年曾替你运送几只沉甸甸的箱子回你通州的别业。”

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