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七月廿八，申时三刻，夕阳西垂，将正阳门巍峨的城楼和连绵的雉堞染成一片温暖的金红色，却难以驱散弥漫在空气中的硝烟味、淡淡的血腥，以及一种劫后余生的惶恐气息。

城门已然洞开，黑洞洞的门洞仿佛巨兽之口。

门内外，黑袍军士兵持械肃立，盔明甲亮，军容严整，与周遭残破的街景、散落的杂物、以及远处偶尔传来的零星哭喊声形成对比。

更多的百姓则躲在远处街角、店铺门板后，或从残破的窗户缝隙中，既恐惧又好奇地张望着。

蹄声隆隆，由远及近。

一队玄甲骑兵当先开道，其后，阎赴在赵渀、张居正、阎地、阎天等核心文武及数百名精锐亲军护卫下，策马缓缓行至正阳门下。

他并未穿戴多么华丽的甲胄，依旧是那身标志性的玄色细鳞软甲，外罩深青披风，腰佩战刀。

脸上有连日征战的疲惫，但眼神清澈而沉静，如同深潭。

他在门下勒住战马，抬头望向高耸的城门楼。

那上面，代表大明的日月旗已被扯下，一面巨大的玄色“阎”字旗正在士兵的号子声中，缓缓升上旗杆顶端，迎风展开。

旗帜猎猎作响，在夕阳中仿佛燃烧的黑色火焰。

这一刻，许多目光聚焦在他身上。

有身边将领的激动，有士兵的崇敬，有远处百姓的茫然与畏惧，也有隐在暗处、心思各异的前明官吏勋贵的窥探。

阎赴的目光却没有在城楼上停留太久，他缓缓扫过城门内外。

映入眼帘的，是碎裂的铺路青砖，是倾倒的拒马鹿角，是暗红发黑、尚未完全清理干净的血迹，是散落的断箭和破损的兵器。

更远处，街巷中，依稀可见被战火波及的残垣断壁，以及蜷缩在角落、面有菜色、眼神惊惶的百姓。

一个妇人紧紧搂着怀里吓呆了的孩子，一个老汉拄着拐杖，茫然地望着自家被砸破的店铺门板。

这副景象，与他记忆中的某个画面重叠，却又截然不同。

许多年前，也是这座正阳门。

那时，他只是一个从陕北边地跋涉千里而来的穷酸书生，身上是浆洗发白的旧儒衫，背着简陋的行囊，怀着“朝为田舍郎，暮登天子堂”的希望，随着无数同样梦想的士子，从这天下第一门进入帝都，参加那场决定无数人命运的会试。

那时，他眼中是这座城市的雄伟繁华，心中是对历史上风华绝代的大明王朝的期望。

后来......后来他高中，却因一个最可笑的原因......相貌。

触怒了那位高居西苑、以“清静无为”自诩的皇帝。

只是一道朱批，便将他从一甲名单中勾去，赐同进士出身，外放了一个微不足道的边地小官。

那不仅是功名的挫折，更是一种对理想的羞辱。

他记得离开京城时，也是从这个门出去，回头望了一眼那森严的城楼，心中充满了对那套腐朽体制的冰冷失望，以及一种模糊的、说不清道不明的郁结之气。

如今，他又回来了。

然而，志得意满并没有出现在他的脸上。

看着眼前这片被战火蹂躏、充满惶恐的街景，看着那些在废墟和恐惧中挣扎的普通百姓，他心中涌起的，是一种沉甸甸的责任，一种冰冷的清醒，甚至一丝难以言喻的悲悯。

他打破了旧时代的枷锁，而新时代的瓦砾，正压在这些无辜者的身上。

他带来的不仅是解脱，也有阵痛。

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