“侯爷，云意没有退路。否则整个金灵卫都会跟着陪葬”

隐藏在暗处的东伯侯，眼角泪光闪现，一滴眼泪忆到亲儿，悄无声息顺着眼角沟壑掉下来，滴落到衣襟里。

“唐云意，你很聪明。世子发病在一年前，不……应该是长公主回来后不久，世子就发病了，起初，本侯以为不过是小病，随着时间推移，世子身上起了一层鱼鳞，非常小，本侯寻遍名医，却无法医治。到了年中，世子身上得鳞片变多，变硬，鳞片与血肉相连，扯下来，世子如蚀骨钻心，难以忍受”

“侯爷，世子是什么时候失去理智？”

“全身覆盖鳞片之后，他就疯了，识不得本侯了。乱伤无辜，失控杀人。本侯虽在外，但心中惦记他会做出坏事，故而每个月都暗中回到京都”

唐云意面不改色，东伯侯所讲，与他所猜测得差不多。

“本侯瞒得如此深，你从何发现？”

唐云意的思绪回到了太白湖祭天那晚，丝丝缕缕中有蛛丝马迹可追寻，“侯爷，太白湖祭天那晚，你本来有很多次机会可杀了水怪，倒是你并没有，你假装受惊……这实在不像一个征战沙场多年的老兵”

“单凭这个，你应该查不出来？”，东伯侯的声音里充满了无力。

“是，当侯爷企图嫁祸堂溪夫人时，云意便已经知道，水怪另有其人。堂溪饲养老虎，伤人不假。可水怪伤人的手段和老虎不一样，皆是咬破脖颈大动脉”，唐云意顿了顿，看向东伯侯，东伯侯目光失焦，静静地听着，身上杀气消失殆尽，“云意从一位朋友那得知，有一种蛊，从小饲养毒药，变成毒蛊。这种毒蛊一旦被植入体内，人会产生异变，丧失理智，对鲜血渴望”

“朱翊卫找到的尸体是被放空了血，如果云意猜得没错，是侯爷命人做的，借血丹之说，故意扰乱线索”

东伯侯突然笑了起来，笑容苦涩不已，“确实是本侯所为。但是血丹确实存在。世子杀死的少女，本侯心中都有数。除了一部分在长公主那里，那么一部分又去哪了？”

“这……”，唐云意低下头，血丹跟他没关系，只是水怪案上，他愧对于东伯侯，“侯爷，血丹由少女纯血炼制，能保容颜不老之效？”，前所未闻。朱翊位提到血丹之时，他以为是朱翊卫随口胡驺。

“血丹是真的。既然你已经查出来，本侯也没有什么隐瞒了。本侯杀气重，一生只得一个独子，妻子早早病逝，本侯对这个独子疼爱有加，导致他顽劣不堪，斗鸡走狗，豢养恶奴。不曾想，有人给他下了蛊毒，目的在本侯……”

唐云意震惊，喉结蠕动了几下，不确定的问，“有人针对侯爷，故意设置了少女失踪案？”

“不错。我儿是一个试验品……背后之人想做什么，本侯并不知道”，东伯侯忽然起身，来到窗边，任由寒风吹干脸上的泪痕，“吾宁万箭穿心死在战场，也不愿在奸侯小人手里多活一日”

唐云意后知后觉，连忙跪下，“侯爷，世子乃他人所害，少女被杀，侯爷不至于死地。给云意一点时间，云意会查出幕后之人”

东伯侯却是苍然一笑，笑容悲伤无力，“没用了，本侯必须死。本侯这次回京，已经料定到了。从我儿被下蛊毒之后，本侯已经想到了会有什么样的后果，只是本侯不甘，到底是谁要致本侯于死地，不惜策划了一个巨大的阴谋”，东伯侯微微躬身，把唐云意扶起来，“即便不是你，还有其他人。本侯在着尸横遍野的炼狱中求生，杀吾的鬼却在朝堂上，搅乱风云，陛下……你看到了吗？”

“侯爷，一定还有办法的……”，这一刻，唐云意面对的是一个孤老无助的老人，他意识到如这位老人所说，一场惊天动地的巨大阴谋正在酝酿当中。在浓雾之中，找不到主谋人。