垂拱而治，出自于周《尚书·武成》，原话是惇信明义，崇德报功，垂拱而天下治，意思是遵守信用，深明道义，尊崇德行，酬报功劳，如果天子这样做，即使垂衣拱手，不过问政事，天下也会太平。

这句话王直自然熟悉，年少之时也常常念叨过，曾经在建文帝的时候还以为可以实现，结果朱允炆被朱棣推翻，这句话也就再也没有人提起过。

王直没想到，时隔多年以后，他居然会从当今天子的嘴里听到，不由得心中一惊。

这句话对于文臣来说是好事，圣天子垂拱而治，不乱插手朝廷政务，不胡乱下旨，朝政最好不管，全部由文臣来决断，天下自然就会太平。

而且这句话还有实际案例，汉文帝刘恒就是历史上一个垂拱而治的皇帝，他在位二十三年，重农耕、偃武修文、去除肉刑、以德服人，不用诈谋，最终开创文景之治，是文人口中难得一见的好皇帝。

但是，这句话对于皇帝来说却不是什么好话，因为垂拱而治，就意味着大权旁落，天下朝政尽托付于文臣，万一出现个霍光还好，要是出来个王莽，那可能祖宗江山就要丢掉了。

王直眨眨眼睛，不明白朱祁钰为什么会突然问这个问题。

朱祁钰见他不明白，笑着道：“王老爱卿，朕没有别的心思，就是单纯想问问你，你对于这句话的理解是什么样的？”

王直想了想，方才答道：“回禀陛下，以臣看来，圣天子垂拱而治，乃是对当朝皇帝的一种褒奖。”

“一种褒奖？”朱祁钰笑了笑，仿佛对于王直的回答很是意外，吩咐道：“详细说说。”

王直顿了一下，整理了一下思路，这才缓缓回答道：“圣天子惇信明义，崇德报功，重视文臣，自然就会令天下文人敬仰，也会让天下有识之士为国效力，有了这些人杰来协助圣天子治理国家，圣天子再行垂拱而治，天下自然就会大治了。”

朱祁钰点点头，问道：“那天下可曾有过垂拱而治的实例？”

“有。”王直毫不犹豫地回答道：“上古三皇便是如此，这才让天下太平，汉文帝亦是垂拱而治，方才有了文景之治。”

“甚至太上皇亲政之前，有三杨阁老辅佐，也算是垂拱而治，陛下应当知道当时天下如何。”

“呵呵。”朱祁钰笑了一声，又问道：“那唐太宗呢？贞观之治也是名留青史的，他为何没有垂拱而治呢？”

“唐太宗的确是圣天子，但是他毕竟得位不正，乃是弑兄逼父才登基做了皇帝，轻易不敢行圣天子之行事。”王直回答道。

“那既然他没有行圣天子之事，为何又被称之为圣天子呢？”朱祁钰再次问道。

王直笑了笑，道：“那是因为贞观之时众正盈朝，有房玄龄、杜如晦、长孙无忌、杨师道、褚遂良、魏徵、王圭等名臣辅佐，又重开科举，延揽天下人才，这才有了名留青史的贞观之治。”

“哦，原来是这么回事。”朱祁钰感慨道。