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“那张隐藏在深空中的巨大嘴巴。”

“它顺着光芒的方向。已经转过来了。”

“它们闻到了我们这里食物的味道。”

刺耳的长鸣声彻底占据了整个大厅的听觉空间。

心电图屏幕上那原本还在微弱起伏的曲线，瞬间彻底变成了一条毫无波澜的直线。

巴拉巴斯丹提欧克。

第四军团钢铁勇士里最优秀的战争铁匠。

这片孤岛上最后的忠诚者。

法洛斯灯塔唯一且最后的守塔人。

他死了。

整个庞大的地下大厅瞬间陷入了死一般的冰冷寂静。

只有那台医疗呼吸机的排气阀还在继续发出单调的呼哧声。

基里曼静静地看着手术台上那具完全烧焦的冰冷尸体。

他脸部的肌肉紧紧绷在了一起，咬肌凸显。

他原本规划好的关于第二帝国的宏伟蓝图，防御阵列和反攻计划，在这一刻被一种名为未知恐惧的东西彻底打乱。

他转过头，看向站在手术台对面的莱恩。

莱恩庄森。

这位性格极端高傲，总是习惯把一切猎物都牢牢掌握在视线中的卡利班狮王。

他此刻的右手依然习惯性地搭在腰间那把狮之剑的剑柄上。

但基里曼敏锐无比的目光捕捉到了一个极其细微的物理反馈。

莱恩那宽阔厚实的肩膀，出现了一阵极小幅度且无法抑制的僵硬。

那把古老的剑鞘内部，传来了一丝微不可闻，剑刃撞击内壁的轻微震颤声。

那是莱恩握剑的手在发抖。

那是顶级猎食者在面对远比自己更庞大，更恐怖的不可名状巨兽时，产生的一种源自基因最深处的本能战栗。

“你听到了吗。罗伯特。”

莱恩根本没有转头去看基里曼的表情。

他的目光似乎直接穿透了这座厚重坚固的山峰岩层，穿透了燃烧的天空，死死地看向了外面那无尽深邃的黑暗虚空。

“我们的父亲此刻正被叛徒的百万大军死死包围在泰拉皇宫里插翅难逃。”

“洛加那个满嘴谎言的疯子在这里点燃了隔绝一切生机的毁灭风暴。”

“而现在。”

莱恩猛地一把抽出了狮之剑。

清脆悠长的金属拔剑声无情地打破了大厅里令人窒息的死寂。

“在这漫长黑夜被我们自己推开的门外。还有几万亿张永远吃不饱的饥饿嘴巴正排着队朝我们爬过来。”

“它们正准备把我们。连同我们脚下的这片银河一起活生生地吞吃下去。”

狮王的嘴角肌肉剧烈地扯动了一下。

他勾起了一抹比哭还要难看，充满了极致嘲弄的冰冷笑意。

“我们苦心孤诣建立的这个小小第二帝国。”

“还真是一块招人惦记的风水宝地。”

赫拉要塞的议事厅内，空气比严冬的冰原更冷。

基里曼站在战术桌前。他的蓝色动力甲表面有着数十处尚未修复的划痕，那不是战斗的磨损，那是他在处理过去数周的灾后重组时，因过载的神经网络导致的装甲应激反应。

他的面前，是一份刚刚打印出来的、被撕成两半的法案——《关于第二帝国行政与军事的归属协议》。

那是莱恩·庄森撕碎的。

“篡位。”

莱恩站在那根巨大的立柱阴影里，狮王那头灿烂的金发在灯光下显得有些灰暗。他的一只手按在狮之剑的剑柄上，指节在动力爪下发出令人牙酸的摩擦声。

“你在试图利用风暴的间隙，为自己加冕。”

莱恩抬起头，那双翡翠般的绿眼睛里，没有哪怕一丝对同盟者的尊重。

“基里曼，你建立了一个王国，你把自己锁在这个名为马库拉格的牢笼里，然后告诉这片银河，你就是泰拉的新主人。”

“你不仅是傲慢，你是……在作死。”

基里曼没有反驳。

他只是平静地捡起地上那块破碎的金色羊皮纸，用他那双处理过几十亿星系数据的稳健双手，将它平整地铺开。

“这不是篡位。”

基里曼的声音不带一丝感情，冷硬得像是在诵读一条法律条文。

“这是生存。”

他指向墙上的星图，上面用血红色勾勒出了荷鲁斯的叛乱阵线。

“泰拉失联了，亚空间风暴截断了所有的后勤。”

“如果不在这里建立一个新的补给中枢，如果不在这里整合幸存的军团。”

“我们所有人……不，是整个人类帝国。”

基里曼猛地抬头，盯着莱恩的眼睛。

“……都会被荷鲁斯那头疯狗，像是一堆臭肉一样吃干抹净。”

“为了维持帝国运转，必须有人坐上那个位置。”

“我可以坐，或者……”

基里曼的目光投向站在露台边缘的那个身影。

“……他。”

站在露台边缘的，是圣吉列斯。

大天使此刻背对着他们。他那双曾经洁白如雪的巨大羽翼，此刻只剩下一半还悬挂在背后，另一半已经在之前的战斗中化为了焦炭。

金色的袍服上沾满了暗红色的干血。

他看着窗外那不断闪烁的法洛斯信标，那团蓝色的火焰正拼命地刺破浓重的亚空间迷雾，将这颗星球像孤岛一样死死地钉在黑暗的星海中。

“不。”

圣吉列斯的声音很轻，却有一种仿佛直接在众人灵魂深处敲响的金属质感。

他没有转过身，但他缓缓地，将自己背后那截断掉的、残破的羽翼垂了下来。

那羽毛脱落的瞬间，发出了如同金属摩擦般刺耳的声响。

大天使走到了圆桌中心。

他走到那把基里曼为他准备的、名为“皇座”的简陋高椅前。

然后。

他做了一个让所有原体都停下动作的决定。

他走到了桌子旁，那是一张刚刚因为争论而被打翻的红酒杯，鲜红的液体正顺着桌角滴落。

圣吉列斯伸出手，没有去碰那个代表权力的皇冠，而是捏住了那把插在桌面上的动力剑。

“你们在争吵什么？”

圣吉列斯抬头，那张让所有凡人看上一眼就会跪下忏悔的完美面孔，此刻写满了对这个世界的……厌倦。

“争论谁该当这个皇帝？”

“争论谁该坐在这把可能会变成处刑台的位子上？”

他突然发出一声冷笑，那是一种属于战士，而非圣徒的笑容。

他抬起手，用力撕下了自己左肩上一整块被烧焦、被异形毒血腐蚀的羽毛簇。

那种撕裂血肉的剧痛，让所有在场的、哪怕是最心狠手辣的暗黑天使，都不由得后退了一步。

“我们在这儿争吵时，我的子嗣们正在那扇门外为了我们的生存而死。”

圣吉列斯将那团带着血肉的羽毛丢在长桌上。

“科兹在阴影里笑。荷鲁斯在泰拉的路上赶来。”

“而我们在这里……”

圣吉列斯拔出了那柄染血的剑，剑尖直指桌子中央那张代表“第二帝国”的地图。

“……争夺着一把即将崩塌的王座。”

他的目光落在莱恩身上，带着一种让狮王感到一阵心颤的、凛冽的审判感。

“莱恩，你怕我有野心。”

“罗伯特，你怕我没担当。”

“很好。”

圣吉列斯一把抓起了那个象征着第二帝国皇帝的金色头冠。

他没有戴上它。

他只是将其抓在手里，用力揉捏。

那顶价值连城的精金冠冕，在原体的掌力下迅速变形、凹陷，最终变成了一团扭曲的废铁。

这一幕，让基里曼的手指猛地痉挛了一下。

“那……那是……”

“这是镣铐。”

圣吉列斯将那团废铁扔进火盆里，看着它熔化。

“帝国不需要皇帝，因为真正的父亲还在泰拉。”

“帝国不需要战争，因为它本就是为了和平而生。”

“但他不仅带来了叛乱，他还把整个银河变成了坟场。”

圣吉列斯走向窗前，背对着两个兄弟，看着那正在闪烁的法洛斯之光。

“既然现在的‘正统’已经变成了毁灭。”

“那我们就成为新的正统。”

“莱恩，别拔你的剑了。”

圣吉列斯回过头，那一刻，他那双美丽的眼睛里没有任何怜悯，只有比基里曼还要冷酷的……算计。

“你需要战功。”

“你需要用我的名字，去掩盖这场战争中所有的……污点。”

“如果我的存在，能让你们停止内斗，能让这个风暴中的避难所不被拆散……”

他摊开双臂，那对残缺的翅膀如同两把破碎的断头台。

“——那我就当这个皇帝。”

“但这不仅是为了保护，不仅是为了苟活。”

“这是……”

圣吉列斯看着窗外的星空，那里正涌动着黑暗的潮汐。

“……为了当父亲回归的时候。”

“能看到一个……甚至比他的帝国还要强大、还要纯粹的军队。”

“即使那是用我的骨头做的。”

空气中的电离气息达到了临界点。

基里曼看着眼前的圣吉列斯，心中第一次产生了一种深深的敬畏——那种敬畏，甚至超过了对父亲。

因为圣吉列斯知道自己在做什么。

他在拿自己的灵魂，当柴火。

“如您所愿。”

莱恩放下剑，沉重地弯下了膝盖。

那是他此生第一次，对他以外的原体低头。

“——我的皇帝。”

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