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孙智只觉得双腿一软，怀中的醉月猝不及防跌落在地，惊叫一声。他却顾不上这些，冷汗如雨般从额头滚落，顺着肥厚的脖颈流进衣领。

“你……你说什么？陆明渊在赵家村？”

那衙役在外颤声道：“小人不敢欺瞒大人！镇远营八百精兵已围住村子，陆大人亲临现场，还说……还说若一个时辰不见您，便亲自来请！”

“亲自来请”四个字，如同四把钢刀，狠狠刺入孙智心口。

他踉跄后退两步，撞翻了桌案，杯盘狼藉洒了一地。方才的春风得意，此刻化作满腔寒霜。他终于明白，自己捅破了天。

不是普通的贪墨，不是寻常的苛税??他是动了陆明渊亲自拨下的救命粮！

这哪是征税？这是抽百姓的筋骨、剜百姓的血肉！而陆明渊是谁？那位年不过二十，却已在平阳县三箭射杀倭寇首领、一夜斩首三十余人的少年统帅！传言中他曾在江陵县为救饥民，亲手斩了抗命不发粮的知州副使，头颅悬城三日！

此人岂是能容你巧言令色之辈？

“快！快备轿！不，备马！”孙智语无伦次地吼道，“换官服！拿印信！快！快！”

醉月蜷缩在角落，瑟瑟发抖。她从未见过这位平日里不可一世的县太爷如此失态，仿佛见了阎王索命。

可笑的是，就在半个时辰前，他还搂着她夸耀：“本官今年秋粮收成比去年多出三成，上奏朝廷必有封赏，待我升迁之日，带你去杭州享福。”

如今，怕是要带着枷锁去刑场了。

……

一个时辰未到，瑞安县城南门轰然洞开。

一匹瘦马狂奔而出，马背上的人冠带歪斜，官袍沾满尘土，正是孙智。他身后跟着两名随从，连仪仗都不敢带，唯恐激怒那位正在村中等候的煞神。

夜风呼啸，吹得他脸颊生疼。越接近赵家村，他的心跳越如擂鼓。

十里路，竟似千里。

当村口那片肃立的玄黑骑兵映入眼帘时，孙智几乎窒息。月光下，那队列静默如铁壁，每一双眼睛都像盯着待宰的羔羊。

他翻身下马，几乎是爬着走向村口。

陆明渊正站在村中央的一块青石上，背对着他，负手而立。月光洒在他青色官袍之上，宛如一尊冷峻的玉雕。

“下官……下官瑞安县知县孙智……参见伯爷。”

孙智扑通跪倒，声音颤抖得几乎听不清字句。

陆明渊缓缓转身。

那一眼，孙智永生难忘。

没有怒喝，没有斥责，只有一道冰冷至极的目光，仿佛穿透了他的皮肉，直视其肮脏的灵魂。

“孙智。”

陆明渊开口，声音平静得如同山雨欲来前的死寂。

“本官问你，赵家村三百余口，今冬存粮几何？”

孙智额头触地，冷汗直流：“回……回伯爷，按例征收五成秋税，百姓自当有余粮度岁……此乃国法所定，非下官私意……”

“啪！”

一声脆响划破夜空。

杜彦猛地抽出腰间戒尺，狠狠抽在孙智肩头。这一下用尽全力，当场撕裂官袍，留下一道血痕。

“你还敢提国法？！”杜彦怒目圆睁，“你可知朝廷减免令已下？你可知百姓连救命粮都被你抢走？！你还有脸说‘自当有余粮’？！”

孙智痛呼一声，却不敢躲闪。他知道，今日不死已是侥幸。

陆明渊依旧不动声色，只是轻轻抬手，止住了杜彦的下一步动作。

“本官再问你。”

“那三百亩开荒田，是否确系村民以血汗自垦？”

“是……是……”孙智低头，“但依《赋役律》，凡新垦之地，须于当年登记纳赋，否则视为隐田，罪加一等……”

“好一个依法办事。”陆明渊终于冷笑出声，“那你告诉我，他们刚翻完地，种子未撒，何来产量？你按何标准征税？”

孙智张了张嘴，却答不上来。

他当然知道那是胡扯。所谓“开荒田税”，不过是他在账册上虚增的一项名目，专为榨取灾民最后一点活路。

陆明渊不再看他，转而面向村民。

“诸位乡亲，”他朗声道，“你们可愿作证，这三百亩荒地，确系全村老少历时两月，一锄一镐所开？”

“愿意！愿意！”

“我们白日挖石，夜里挑土，连妇孺都上阵！绝无半句虚言！”

“求大人做主啊！”

群情激愤，声震四野。

陆明渊点头，随即回身，目光如刀刺向孙智：“你还有什么话说？”

孙智浑身发抖，忽然抬头，眼中闪过一丝狡黠：“伯爷明鉴！下官虽有疏失，但一切皆依律行事！若有错，也是律法不明之过！还请伯爷明察！”

他这是在赌。

赌陆明渊不敢违律擅断，赌这位年轻伯爷碍于朝廷体面，只能将此事层层上报，拖延数月。

只要拖下去，银子早已分润上下，证据尽数销毁，他未必不能全身而退。

可惜，他太不了解陆明渊了。

只见陆明渊缓缓从袖中取出一方金印，在月光下一展。

“温州府知府陆明渊，奉天子敕命，总揽温、台二州军政民事，遇重大紧急事务，可先斩后奏，便宜行事。”

他一字一句，清晰无比。

“现在，我以钦差身份，宣布：瑞安县知县孙智，贪赃枉法，残害百姓，即刻革职查办！”

话音未落，两名镇远营士卒上前，一把将孙智按倒在地，反剪双手，套上铁镣。

“你不能这样对我！我是朝廷命官！我要上告巡抚！我要面圣申冤！”孙智嘶声尖叫。

陆明渊冷冷俯视：“你可以告。但在你告之前，请先回答一个问题??”

他指向粮仓方向：“若非本官今日亲至，再过三日，赵家村会不会出现人相食？”

孙智哑然。

全场寂静。

风拂过枯草，发出沙沙声响，像是大地在低泣。

陆明渊不再看他，挥手道：“押下去，关入村中祠堂，严加看管，不得与外人接触。明日随我回县审案。”

“是！”士卒应声拖走仍在挣扎的孙智。

随后，陆明渊转向杜彦：“你连夜拟一份告示，明日一早张贴全县：

一、赵家村及所有受灾村落，本年一切赋税全免；

二、所有被强征的赈灾粮款，必须如数归还；

三、凡参与逼迫百姓者，无论官吏胥役，一律停职待查；

四、即日起，设立临时稽查司，由镇海司直接监管，彻查瑞安县近三年钱粮账目。”

“下官遵命！”杜彦肃然领命。

陆明渊又唤来亲兵队长：“派人快马通知李默，六百镇远营士兵务必在天亮前抵达赵家村，就地扎营，维持秩序，防止有人趁乱作乱。”

“另外，传令下去，打开我亲兵携带的粮车，将其中一半粮食暂借给赵家村应急，记在本官名下。”

“伯爷！”亲兵迟疑，“这不合规矩，万一……”

“没有万一。”陆明渊打断，“规矩是用来护民的，不是用来压死人的。若因此获罪，我一人承担。”

众人无不凛然。

当夜，赵家村祠堂内点起油灯，临时改为公堂。

陆明渊端坐正中，杜彦为书记，几名镇远营军官列席监察。

第一件事，便是提审那些参与抢粮的衙役。

一个个押上来，跪在堂下。

陆明渊不开杀戒，也不轻纵。每人杖责三十，革去差役身份，逐出瑞安，并勒令退还当日所得赃银。若有抗拒或隐瞒，则加重惩处，送交府衙治罪。

此举既显威严，又留余地，震慑全县胥吏。

紧接着，陆明渊命人将孙智的私人账簿搜出??原来那胖头目为求活命，主动供出孙智藏匿于梦春楼夹墙中的密账。

翻开一看，触目惊心。

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