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在北伐发动之前，汉军之中已有明文规定，各小督与北伐行台之间当有专门的骑使联络，且每十日要向朝廷汇报一次当下所在的位置与情况，以便朝廷掌握各地的军情，也好让天子及时地统筹全局。

此时两军在中原对峙的大局态势是，刘羡与石勒各自率主力在白马、濮阳战场上鏖战，一时难分胜负。下邳战场上，韩璞仍然在试图督军为杜弢解围，但由于兵力处于劣势，暂时缺乏进展。因此，这两个方向在短时间内都看不出有什么可以改善的可能。

荥阳战场上的情形稍好，李矩已经取得主动权，他虽没有在正面击败孔苌，但别出心裁地使用了反间计，从内部策反了孔苌麾下的姬澹。姬澹乃是并州猛将，他的反叛令孔苌所部士气大跌，因此只能固守营垒，令各部避战不出。但扈亭的位置过于重要，与荥阳可谓近在咫尺，李矩在没有将孔苌彻底击败前，仍然不敢轻举妄动。

洛阳战场是目前最风平浪静的，石聪在河阳驻军之后，仅仅是不断派游骑窥探祖逖所部的动作，以彰显自己的存在。但平静不代表没有暗流，根据关西的斥候来报，西军正在不断地往弘农一带囤积粮草，潼关一带也聚集了大量人马，随时可以向洛阳出兵。因此，祖逖所部虽尚未接战，反而是一片风雨如晦的迹象。

而石勒此前的设计也终于生效，他派僧调前去济北、东平一带后，迁移的乌丸、丁零纷纷响应。好在刘羡早有考虑，事先就已经安排张奕、朱伺作为预备队负责弹压，所以这些叛乱也影响不了大局。

变数最大的还是郭默这一路人马，他们与石生在兖豫两州间展开的追逐战，已经持续了一个多月，迟迟没有值得一说的战果。但谁也不敢轻易地摆脱对方，因为放任一路人马消失在眼前的风险太大了。

正如以上所言，打到现在，两军几乎已经动用了前线所能调派的所有兵力，这已经形成了僵局。这种局面下，郭默与石生的追逐战最容易决出胜负，而一旦有一方决出胜负，就可以成为战场上的一支生力军，他们大可以投入到中原战事的任意一个战场上，若能先改变其中一个战场的局面，就可能形成连锁反应，继而改变整个中原的战局。

而现在刘羡意识到，因为两军在耐力上的差距，这场追逐战，郭默极可能不是石生的对手，与其继续坐视石生获得主动，不如及时将郭默撤下来，率先在局部改变战局。

现在又恰好有这样一个战机，石勒为了袭扰切断定陶与濮阳间的粮道，选择让桃豹分兵濮阳。这看似是一招妙棋，因为一旦成功，便可能将刘羡困死在白马大营。但凡事都有代价，石勒做出这个选择，同样就意味著分兵太过，若是能够将郭默所部给调回来，抢先突袭桃豹所部，将他麾下的八千人马一举击垮，汉军就可以腾出手来反攻石勒主力，石生若是想再加入哪个战场，也就来不及了。

郭默上一次派骑使前来濮阳汇报军情，是在陈郡的阳夏县，刘羡当即派赵济作为使者前去追寻，向他传达诏令。但赵济抵达阳夏时，此处已经空空如也，只留下汉军此前宿营的残骸与马粪。

赵济探听后得知，原来郭默为了继续追寻石生，早已经在六日之前离去。他只好再次启行，一路追踪郭默所部的足迹，他先是赶到谯县，然后沿著年中所建的运河抵达睢阳，接著遇到大雪飘扬，白雪掩盖了睢阳的废墟，接连奔波了五日后，在睢阳东北面一百余里的下邑城中，他终于追上了郭默所部。

作为这一个多月以来，与石生来回追逐的当事人，郭默可谓是憋了一肚子火气。跟随天子快二十年，他还从来没有打过这样的窝囊仗。

自从下定要硬追石生到底的决心后，郭默尾随著东人在豫州来回奔波，几乎每日都要行军至少九十里，这样的强行军若是只有十余日，尚可以进行容忍，但当时间拉长到一个月以后，大部分士卒都出现了不适应的情况。症状较轻者还仅仅是疲惫憔悴，食不下咽，症状较重者更是染上了风寒、疟疾之类的疫病，一仗未打就丧失了战斗力。

更要命的是，因为长期高强度奔波，粮草又没能得到很好的补给，这使得战马们开始迅速减重，养了一年的肥膘，此时掉了大半，有一些更是瘦瘦的凸立著骨头，若是再这么持续下去，恐怕要不了半个月，汉军的马匹就会开始出现大量累毙的情况，若到时自己还未立功，该如何向天子交差呢？

这样的近况让郭默倍感不安，赵济通报身份得以入营时，已经是傍晚时分，当时汉军刚刚扎营不久，诸将正在汇总消息。结果赵济还未抵达主帐，远远就听见郭默正在大骂麾下的一个青年小督，当众扯著对方的耳朵，满脸怒容地说道：「小子，你在说什么鬼话？！怎么能又跟丢了？我以为你能干，平日待你不薄，你就是这么给我回话的？」

那小督名叫毌丘奥，乃是曹魏名将毌丘俭之孙，今年不过二十七，也是义安射策时良将科出仕的将校，近来负责执行追踪石生的任务，但这一次毫无意外地又跟丢了。

郭默的手劲很大，疼得毌丘奥龇牙咧嘴，连连告饶道：「郭帅，此事还请我细细禀告，您且松手，给我留一点体面吧！」

郭默哼了一声，放开他的耳朵，说道：「那你且说说看。」

毌丘奥向后退了几步，望著他徐徐道：「郭帅，现在东贼的伎俩已经很清楚了，他们现在就是刻意跟我们兜圈子，每次在我军眼前出现的东贼，并不是我军找到的，而是他们刻意显给我们看的，一旦他们想离开，我军根本不可能追上他们。」

郭默闻言，只觉得这是毌丘奥推卸责任，心头又是大怒，他作势就要抽鞭再打，并骂道：「又是鬼话！东贼想来就来，想走就走，你当他们是神仙，而你们是废物吗？我们咬在他们尾巴后面，还能在当地直接补给，他们没有补给，还要打家劫舍，凭什么来去自如？」

毌丘奥连连道：「郭帅，你说得确实是个问题，但他们的安排十分精妙啊！」

「精妙？怎么个精妙法？」

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