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入院一瞧，果然是娘亲！

怪哉！她老人家是如何找上门来的？

尽管知道此事迟早会败露，但当这一刻真的到来，心里仍不免有些惊慌。

「娘——」

「你还当我是你娘呢？」朱夫人立时截断话头，面沉似水，「我还以为这谢家，如今已由你当家做主。」

「娘亲说笑了……你们怎麽做的事！」

谢正亮声量陡然抬高，怒目瞪向一旁的赵伯和婢女：「这大冷的天，也不给我娘拿个毯子！连这点眼力见也无，要你们何用！」

复又看向母亲，笑容重回脸上，麻利地脱下身上的羊毛外衣，作势为她披上。

「你少来这套！」朱夫人抬手架开，到底心软，冷声道：「赶紧穿上，别着凉了。」

口吻虽然冷硬，关切之意溢于言表。

谢正亮面上的笑容更浓：「父亲没来？」

「呵，你爹若是来了，还能容你全须全尾地站在这里说话？你妹妹在哪儿？」

「娘亲有所不知，清欢拜师学艺之事，我已徵得爹爹首肯。此事说来话长，咱们这便去寻她，路上详谈。」

吴记川饭。

吴铭等人刚把春卷坯子和韭菜盒子坯子做好，李二郎忽然匆匆而入：「掌柜的，高阳正店的小谢掌柜来了！说是要见谢厨娘！」

谢清欢并未多想，见师父应允，便随李二郎朝店堂走去。

掀起灶间布帘的瞬间，只觉腿肚子一颤，下意识想放下布帘，溜回仙家灶房里求师父庇护。

「清欢，愣着作甚？」

谢正亮冲妹妹使个眼色。

谢清欢心神稍定。二哥绝不会害她，况且……

她扭头看了眼店外，未见父亲的身影，顿觉松一口气。

「娘……」

朱夫人百感交集，阔别大半年重见爱女，只想立刻拥入怀中，细问冷暖。

到底是忍住了，肃容斥道：「你这逆女！一去经年，杳无音信，可曾念及为娘日夜悬心？只道你遭遇不测！你心里可还认我这个娘麽？！」

「孩儿知错。」

谢清欢将头埋得很低，声如蚊吟。

李二郎见状，赶紧再回后厨通传。

朱夫人正色道：「既知错，便立刻随我回家，只要诚心悔过，任凭责罚，你父亲望你榜下捉婿，必不会过于苛待。」

不说榜下捉婿还好，一说这个，谢清欢霍然抬头，目光灼灼，斩钉截铁道：「我不回去！我要留在此处随师父学艺！」

「胡闹！」朱夫人面有怒容，「你是谢家千金，竟委身陋巷小店，操持烧火切菜之役，成何体统？这要是传扬开去，非但你爹颜面扫地，满城高门之家，谁肯聘你为妇？」

谢清欢抿了抿唇，并不辩驳，只咬死了一句话：「孩儿不孝，孩儿绝不回去！」

她已做好迎接娘亲滔天怒火的心理准备，岂料朱夫人并未发怒，而是长叹一声：「还是你二哥了解你。你跟你爹虽然诸事不合，性情倒像是一个模子印出来的，一样的倔！」

见娘亲语气突然放软，谢清欢不禁一怔。

抬头看去，只见二哥正冲自己挤眉弄眼。

她恍然，心知定是二哥事先做过母亲的功课。

的确如此。

不久前，谢正亮唤人备下车驾，随母亲前往吴记川饭。

途中，他将事情的来龙去脉添油加醋地告诉母亲，并未太过夸大，只是基于事实，稍微渲染了下吴掌柜的「神通广大」。

吴记川饭的种种事迹，朱夫人自也有所耳闻，且不说灶王爷下凡这等未经证实的坊间传闻，单是官家御驾亲临，便属空前之举，足见其不凡。

说实话，这东京城里若说有哪个庖厨配当欢儿的师父，大概也只有吴掌柜这等人物了。

朱夫人想不明白的是，似这等人物，怎会收欢儿为徒？

「定是你引荐的罢？欢儿敢离家出走，定也是你怂恿的。」

「冤枉啊！」谢正亮大呼冤枉，「我也是两个月前才知晓此事！」

略一停顿，正色道：「是吴掌柜看出她天资卓绝，破例收她为徒。现如今，成千上万的父母上赶着将自家孩童送至吴记学艺，可吴掌柜一个也瞧不上，迄今只收了清欢为徒！」

「照你的意思，她确是块从厨的料子？」

「我不谙厨事，她是不是这块料子我看不出来，但我尝过她烹制的菜肴，以她目前的技艺，来咱们正店掌灶绰绰有馀。」

朱夫人将信将疑。即便从欢儿离家时算起，拜师学艺也不过八个月，短短八个月，多数学徒连灶都不曾摸过，她竟一飞冲天，敢与正店铛头比肩？

谢正亮的确夸大其词了，现在的谢清欢还远不够全面，如果只考校她会做的菜式，倒是能与正店铛头一较高下。

为了体现妹妹天资卓绝，他必须言之凿凿：「娘亲若是不信，待会儿让清欢烹制一席，一尝便知。」

朱夫人到底疼惜女儿，在叩开吴记店门前已打定主意，能带她回家自是最好，她若不愿，那便亲口尝尝她做的菜——欢儿的性情她再清楚不过，真要逼她，指不定做出什麽事来。

倘若果如二郎所言，她有这天赋，如今又拜得名师，也算是不幸中的万幸。

至于谢正亮声称的「已得父亲首肯」，朱夫人嗤之以鼻：「你有本事到时候也跟你爹这般说，反正我没首肯。」

此时此刻，见女儿心意已决，朱夫人便不再勉强，叹气道：「只苦了你妹妹，先前已代你相看过刘举人，今后只怕还要代你出嫁。」

谢清欢默然垂首，无可辩驳。她这一走，最对不住的便是小妹，顿觉羞愧难当。

谢正亮突然小声嘟囔一句：「我看清乐未必不乐意……」

话音未落，只觉一道凌厉的目光从脸上扫过，立时收声。

恰在这时，灶间布帘被人掀起，吴铭随李二郎步入店堂，朝那华服贵妇行礼道：「不知是夫人亲至！有失远迎！」

(本章完)

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