“晚辈谨遵族叔教诲，若自我失职，定当负荆于此，请族叔降罪。”冯既白听到冯德清松口，霎时也松了口气，当即便一口应承下来。冯德清本欲再说些什么，想了想却欲言又止，只是挥了挥手，示意冯既白已经无事。

“如此，安州之事便有劳既白多费些心神。”冯德清面上带着些许微笑道。

“晚辈定当尽心竭力，不负族叔所托。”冯既白也是如蒙大赦，行礼退出。

在正堂之中，同族叔冯德清以及一帮耆老唇枪舌剑一番后，冯既白也只觉得疲累不已。身处大族之中，在外人看来或许风光不已。但喧闹过去，只有自己独处之时自我审视，才知道在大族之中图存，有着怎样的艰辛与困难。

说得起话的那些老者，往往便以“为家族计”此类的所谓“大义”，来捆绑下面的小辈。实则是老者们之间为粉饰各自争权夺利所寻得的借口罢了。

资质平庸，又自小不受同族老者喜爱的冯既白，多年以来只能在夹缝中求生存。先前他在安州经营得风生水起，便引来不少耆老的惦记与妒火。明枪暗箭更是从不间断。

面对这等恶劣局面，冯既白却硬生生凭借着自己巧舌如簧，左右逢源的功夫，打通了与许多朝中权贵官员的关系，并努力经营安州，济世堂明面上是看诊抓药的医馆，背地里其实是诸多权贵收罗奇珍，洗白贪赃黑钱的地下钱庄。

在冯既白的努力经营之下，加之安氏起兵，席卷中原，令偏居一隅的安州，反倒成为江南各地财赋物资转运的重镇。而处于虢州要冲之地的冯氏一门，却因兵祸而不得不多番迁徙。

此消彼长之下，冯既白竟莫名地在家族之中拥有了些许威望，故而在中原故土战乱不休的前些年，冯既白在安州快速扩张，并与崔柏修勾结，迅速确立了自己在安州的布局与地位。

冯既白曾经一度认为，自己能够稳守这安州之地，令其成为自己的聚宝盆与摇钱树。但如今他才醒悟，虽然冯氏宗族看似在战乱中四下流落，但自己与之相比，依然难以抗衡。

冯既白心知，家族看似是自己背后可以乘凉的大树，实际上，家族亦可能变成随时趴在自己身上吸血的蚂蟥。自己一旦失势，不用说外人，便是往日相处和睦，亲爱有加的家族中人，也随时可能落井下石，趁火打劫。

因而，若是想要保证自己的利益，那么便谁也靠不住，只有自己，才会尽心竭力地维护自己的利益！

冯既白顿悟之余，对于宗族也几近心寒。方才冯德清令众位耆老表态，竟有不少人完全表态支持将冯既白换掉，但他们产生分歧的地方，只在于派去替代他冯既白的人选是谁。

耆老无情，便休怪晚辈无义了。冯既白抱定心思，便向停靠车马的外院行去。仆役们见到冯既白找寻车马，连忙道是冯德清所言，可在家中留住几日再行返回。但这种挽留，对于心寒不已的冯既白来说，只是徒劳而已。

冯既白来到停靠车马的外院，很快找到了自己的马车与书僮，当即便令车夫立即启程返回。车夫连着赶了六天车，才来到虢州。如今不过只留了两盏茶的功夫，便又要启程返回，一时在心中叫苦不迭，但看着冯既白的神色，也只能坐回车前，驭马缓缓而出。

冯既白在书僮的伺候下登上马车离去。背后的冯氏大宅之中热闹不已，只是对于冯既白而言，这份热闹，与他无关。

又经过六天多漫长的旅程后，冯既白方才一脸疲惫地回到了安州城内自己的府邸之中。冯既白风尘仆仆地下车入府，不待冯既白行入正堂，小妾云锦立即便迎了出来。

“老爷一路辛苦，妾已备下酒菜，热水。老爷不若到妾房中，沐浴饮食，将息一晚。”

“罢了，老朽还有要事。”面对云锦的曲意逢迎与讨好，冯既白却是兴趣缺缺。看着冯既白匆匆行入正堂，又匆匆离去，云锦不由得眉头深锁，面色不豫。

“老东西，又看上了哪家的姐儿，回来不待稍歇便急着出去……”云锦忿然不已，一边嘟囔着，一边有些落寞地转身回房。

这云锦本是安州城北翠红院的头牌。冯既白发迹之后，常常去翠红院玩乐。一来二去，冯既白与云锦便打得火热。云锦正当妙龄，四艺俱全，又颇擅房事，很快便将冯既白迷得神魂颠倒。

对冯既白来说，家中人老珠黄的发妻与正在妙龄的云锦相比，简直可以说是云泥之别，因而他很快便给云锦赎了身并接到了府中。

冯既白的发妻卫氏，得知冯既白这把年纪了，竟然还找了个窑姐儿接入家中，登时就不干了，连着大闹了数天，但冯既白却对发妻不闻不问，只是一昧跟着云锦厮混。卫氏绝食，饿得只剩一口气，冯既白也未过来看过一眼。

或许是想通了，或许是已经对冯既白死心。卫氏被侍女救活过来之后，终归不再闹腾，但也就此性情大变，开始深居简出，吃斋侍佛。见卫氏如此，冯既白知其已经不欲再管自己与云锦之事，便愈加放纵。自打接得云锦进门，若干年来夫妻二人见面的次数，却是一只手都数得清楚。