宋正阳点头附和，同时解释道：“这听起来确实令人胆寒，但目前尚未有人能成功推荐十个人，最多也只是三四人而已。”

欧阳树继续追问：“那忠义堂这边的情况如何？”

宋正阳摇了摇头，淡淡道：“他们虽然也采取了反制措施，一方面试图用同样的方法策反他们的人员，另一方面则开始招募城中的青壮年。尽管他们提供的银钱比以往高出不少，但响应者却寥寥无几。”

“我曾派人私下打听，询问那些咨询者为何最终没有加入忠义堂。大多数人持观望态度，因为贺队长这边不仅有策反策略，还四处宣扬忠义堂即将被剿灭的消息，导致忠义堂内部人心惶惶。更糟糕的是，忠义堂还发现自己的手下时不时就会有人失踪，我猜想这很可能是被这姓贺的派人绑架了。只是目前这些人仍然生死未卜，下落不明。”

杨林的策略是专门针对忠义堂的落单人员进行袭击，制造恐慌情绪，从而方便贺明这边策反对方的人员。而贺明则在杨林的基础上，增加了恐吓宣传的手段，进一步加剧紧张气氛。这一招其实是受到了平康县香水销售火爆场面的启发，由贺明的手下提出。

正是这三招的巧妙配合，使得忠义堂内部人心涣散，人人自危，而新成员的招募也陷入困境，新鲜血液无法及时补充。原本忠义堂还有近四十余人的可战之力，如今已不足三十人，而且按照这个趋势下去，人员流失将会更加严重。

看来，这忠义堂已如风中残烛，岌岌可危，其崩塌只是时间早晚的问题。

欧阳树听完宋正阳的汇报，深感这忠义堂大势已去，即便自己再努力扶持，恐怕也难以向前维持，他叹了一口气，吩咐道：“过了今晚，明晚就不要派兵驻守了！明天我修书一封，你到时派人送到贺队长手中。”

宋正阳点头应命，心中却暗自思忖：知府大人虽收了忠义堂三万两银子，意图庇护，但大势所趋，这忠义堂已难以为继。如今看来，知府大人似有向贺明示好的倾向，毕竟局势已非昔日可比。

……

国色天香商铺。

在完成与赵三的交谈后，杨林借口金昌城事务繁忙，辞别了邓玉堂，趁着天色还未完全暗下来之前，便又返回了金昌城。

在二楼自己的房间里，杨林又以了解今日采购奴隶的详细情况为由，让乔克蕾再次为自己进行按摩。

而乔克蕾从零零一处得知，今日杨林一大早就出门，而且回来得很晚，她以为杨林可能又遇到了什么烦心事，因此也没有拒绝，而是顺从地依令行事。

在乔克蕾的叙述中，杨林得知今日采购的奴隶全是女子，人数达到了二十多人。

听着乔克蕾的叙述，杨林在舒适的按摩中渐渐陷入了梦乡。

见到杨林已安然入睡，乔克蕾便轻手轻脚地退出了房间。

一夜无话。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。