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朱笔从案沿滚落，在青砖上溅出凤凰翎羽般的血点。女帝凝视他衣领间若隐若现的旧疤——那是三年前宫变时为她挡箭的痕迹。夜风卷起满案奏折，露出压在最底下的黄麻纸：上面密密麻麻全是胡椒折算的粮饷数目，墨迹新鲜得能嗅到松烟味。

## ·朝堂博弈

五更鼓响，紫宸殿外已候满了文武百官。女帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮住了她眼底的疲惫。昨夜与裴砚之的对弈持续到寅时，此刻她的手腕仍隐隐作痛。

"启奏陛下，"户部尚书崔明远出列，"岭南道奏请增加军饷三十万两，以应对南诏边境骚乱。"

女帝指尖轻敲龙椅扶手："崔爱卿以为如何？"

崔明远捋了捋花白胡须："老臣以为，可先从剑南道调拨十万石军粮应急。至于银两..."他意味深长地瞥了眼站在武官队列中的裴砚之，"不如问问兵部裴侍郎，去年剿灭海盗时缴获的战利品还剩多少？"

裴砚之不动声色地出列："回陛下，缴获财物已悉数登记造册，交由户部处置。"他微微侧身，面向崔明远，"倒是下官记得，崔大人上月批了五万两银子给市舶司购置新船，不知可曾验收？"

朝堂上一片寂静。女帝目光在两位大臣之间游移，唇角勾起若有若无的笑意。她知道，这是裴砚之在提醒她昨日发现的胡椒账目问题。

"此事以后再议。"女帝突然起身，冕旒玉珠相撞发出清脆声响，"岭南军饷，先从内帑拨二十万两。退朝！"

百官跪拜间，女帝瞥见裴砚之官服袖口露出半截褪色的五色缕——那是端午时她亲手系在他腕上的。如今颜色已褪，他却仍戴着。

回到御书房，女帝刚换下朝服，就听见屏风后传来熟悉的脚步声。

"裴卿好大的胆子，"她头也不回，"未经传召擅入御书房，该当何罪？"

裴砚之从阴影中走出，手中捧着一卷竹简："臣特来献上《泛胜之书》中关于胡椒种植的记载。按汉时农法，一亩可得胡椒二十斤。而如今岭南上报的产量，亩产不足五斤。"

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