他泣不成声，跪地不起，鼻涕眼泪交织，模样狼狈不堪，连连磕头，恳求知府大人主持公道。

曲之然在一旁听得真切，强忍着才没让一丝不屑显露于外。

此人的演技，倘若登上戏台，定能谋得一角！

那大汉的哭泣似乎没有尽头，絮絮叨叨，翻来覆去地诉说着同一番话语。

“我们家境况贫寒，真是穷得叮当响，好不容易盼到我那有出息的兄弟，宛如家中熠熠升起的读书之星，眼看就要踏上科举之路，为家族争光，怎料竟遭此横祸，被那黑心肠的老板夺去了宝贵的生命！唉，我那苦命的兄弟，世道对你何其不公……”大汉泣不成声，言语间满是悲痛。

曹晓承被这连绵不绝的哀嚎扰得心神不宁，遂重重地敲了一下惊堂木，清脆之声顿时让嘈杂的公堂安静下来。

他沉声问道：“你可还记得，你兄弟是何时去那店铺购买油爆虾的？”

“时近午后，但确切时辰，实在记忆模糊。”大汉哽咽着回答，泪水在脸颊上蜿蜒而下。

然而，曲之然面色坚定：“绝无此事，因前日材料短缺，我的铺子自晨起便未曾售卖过油爆虾，小徒直到夜幕降临才购得新鲜食材，午时怎会有油爆虾售出？此乃无稽之谈！”

不待大汉反驳，曲之然恭敬地向曹晓承行了一礼。

“小人所言句句属实，那小徒此刻正在门外待命，大人可随时召见询问。至于昨日是否真的卖出过油爆虾，大人亦可询问当日曾光顾的其他客官。如若小人有半句假话，愿受大人严惩！”

他的言辞恳切，掷地有声，使得大汉的指控一时显得苍白无力。

曹晓承并未轻信单方面说辞，当即吩咐人将曲之然的两个小徒弟带到堂上。

一番询问之下，二人的回答与曲之然所述完全吻合。

“死者的遗体何在？”曹晓承话音刚落，两名衙役便小心翼翼地抬进一具裹于白色麻布中的遗体。

大汉一见遗体，悲痛之情再度涌上心头，哀号之声响彻公堂。

曹晓承缓缓走向遗体，亲手揭开了覆盖面部的一角白布，那失去血色、毫无生气的面孔再次映入众人眼帘，不少围观的百姓见状，吓得赶忙低下头，不忍直视。

曹晓承仔细端详遗容，又以指轻触，似乎在验证某种猜测。

随后，他直起腰板，眼神凌厉地锁定那位大汉。

“你有何依据断定，你兄弟的死是因为食用了曲家的油爆虾？”他的声音冷静而威严。

“除了油爆虾，昨日我与兄弟进食的一切均相同，如今他不幸离世，我却安然无恙，只能说明问题出在他们家的油爆虾，是我兄弟命丧的元凶！”大汉情绪激动，言辞凿凿。

“那你何时察觉到他已经没了气息？”曹晓承继续追问。