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把护城河挖深拓宽，是为了让敌军难以填壕越渡；

大量烧制备用城砖运入城内，意图更是一目了然：

一旦城墙在攻城中被炮石轰塌、被撞车撞出缺口，守军便能立即用这些备好的砖石迅速填补缺口，不给敌军可乘之机。

周山内心感叹，这是一套周密而务实的防守方略。

城外的人在做战前准备，城内的人想必也在囤粮积草、操练丁壮。

说明这座城，是要死守的。

谁想攻下这座城，都要付出极大的代价。

东州城门盘查不严，三人入得城中，更见一番景象。

市集繁荣却不嘈杂，商贩各安其位。

此时，天快黑了，三人找了一家客栈住下。

一夜无话。

次日上午，周山一人上街溜达。

他寻了个茶摊坐下，要了一壶粗茶，与摊主攀谈起来。

"老丈，这东州城内，赋税可重？"

“客官为何有此一问？”

周山故作忧虑，"我这一路行来，听闻不少地方横征暴敛，百姓苦不堪言。"

老丈摆手笑道："客官说的是别处。

咱们东州，徐太守、朱都尉顶着上面的压力，能减则减。

去年朝廷要加征'剿匪粮'，徐太守连上三道奏疏，硬是给挡回去了。

咱们东州百姓，心里都记着这份情。"

旁边一位卖豆腐的老人插话道：

"可不是嘛。前月朱都尉巡城，见我家孙儿病着，还自掏腰包给请了大夫。

这样的官，天底下哪找去？"

周山又试探道："我听闻宋良派大军两次来攻，诸位就不怕么？"

茶摊老丈收了笑容，正色道：

"不怕！徐大人说了，守的不是城池，是东州十万百姓的生计。

朱都尉更放出话来，城在人在，城亡人亡。

咱们百姓虽帮不上大忙，但送粮送水、救护伤员，总是能做的。

那宋良的兵，两次都被打回了。"

周山默默点头，谢过老丈，起身在城中漫步，又见一处学堂，书声琅琅。

一路逛去，所见所闻，皆是徐、朱二人与百姓休戚与共之景。

下午时分，周山向人打听了都尉衙门的位置，便负着手，慢悠悠地踱步过去。

他走得从容，沿途还看了看街边的铺子，心中暗暗盘算着昨晚那几个掌柜的话。

快到都尉衙门，巷口一转，眼前的景象便不同了。

马车渐渐多了起来，一辆接一辆地停在路边，车夫们或蹲或站，低声交谈。

有些马车上还挂着各地商号的幌子，绸缎庄、药材行、盐号，林林总总，颇为气派。

周山停下脚步，目光扫过这些马车，暗暗点头——昨天那几个掌柜所言不虚，果真都是来都尉衙门献寿礼的。

他没有急着进去，在门口一棵老槐树下一站，双手抱胸，先细细观察。

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