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陶明点了点头，眼中闪过一丝复杂的神色，随即问道：“欧阳先生和赵宇将军他们……是不是……”他的声音有些颤抖。

周桐一愣，疑惑地问道：“陶老，文书上没有写吗？师兄和赵叔他们被皇上看中，留在京城施展他们的抱负了。”

陶明这才反应过来，脸上露出欣喜的笑容：“好啊好啊！活着就好，活着就好！老头子果然没看错人！”

他不好意思地笑了笑，解释道：“朝廷只送来你的任命文书，其他的我们也不知道。我们级别太小，消息不灵通。”

周桐笑着点头：“原来如此，难怪您会担心。”

陶明拍了拍周桐的肩膀，转身从桌上拿起一个略显陈旧的茶杯。

茶杯的釉色已经有些剥落，边缘还有几处细小的裂痕，显然是用了多年的旧物。

他倒了一杯水，递给周桐，语气中带着几分歉意：“小周，没有酒了，只能......以茶代酒........”

周桐接过茶杯，毫不犹豫地一饮而尽，表现得十分豪爽。他放下茶杯，笑道：“陶老，您的心意我领了。这杯茶，比任何酒都珍贵。”

陶明满意地点了点头，眼中满是欣慰。

他叹了口气，说道：“小周，老朽虽然没什么大本事，这些年也一直想为百姓做点事，但实在是能力有限，有愧于这个县令的身份。

如今你回来了，老朽也算是松了口气。你放心，我虽然老了，但还有几分薄面，一定会好好帮你，为桃城的大伙儿好好生活着。”

周桐郑重地点头：“陶老，您太谦虚了。有您的帮助，我一定能让桃城变得更好。”

这时，徐巧从马车上下来，走到周桐身边。陶明看到她，眼中闪过一丝惊讶，笑着问道：“这位是？”

周桐微微一笑，坦然说道：“陶老，这位是徐巧，我的未婚妻。”

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