回到住所时，九疑便将今日买的书籍，逐一置入箱笼之中。方毕，抬首之际，便见桑时序自门外悠然而入，立于她身侧。

“这个你给周姑娘，我不方便与她私下会面。”桑时序掌心躺着一枚银锞子。

见九疑并未立刻伸手接，桑时序便将此前发生的事细细道来，言及为探一消息，竟花费银钱近一两，心中实是不忍，关键还什么消息都没得到就见到了九疑，他也不好自那管事腰间将那银锞子拿回来。

但寻找九疑本就是他的责任，让周家姑娘为此破费，于情于理都说不过去，因此只能请九疑代为转交。

及至周姝宁手握九疑递来的银锞子，眉宇间满是困惑。然闻得九疑转述桑时序的言语之后，她明白了原委，眸中闪过一抹复杂情愫。随后，她轻启朱唇，笑语温婉：“时序哥真是心细如发。”

言罢，周姝宁未有丝毫迟疑，将银锞子妥帖收好。

或许因今日心绪难平，九疑对周姝宁的每个细微表情都格外上心。如此细致观察之下，她惊觉周姝宁面颊上染上了浅浅的粉，连带话语也添了几分柔和。

“我好久没见你了，这回你可要在南阳多留几日，咱们也好叙叙旧。”周姝宁说道。

九疑心头猛地一颤，恍惚间捕捉到周姝宁言辞间除却对她真诚的邀约，似乎还有旁的心思。

她不敢细想，也不想深思，于是脱口问道：“宁宁，你莫不是对我二哥有意？”

此语一出，周姝宁面色骤变，半晌无言，只轻轻咬着下唇，最终以蚊蚋般的细语承认：“你知道了。”

记忆追溯至那一日，他放下撩开的帘栊踏马离去时，马蹄扬起的尘埃在阳光下如同洒落的金粉，那幅画面，成为周姝宁心底无法抹灭的印记。

也是在那之后，她才自九疑口中得知，原来他已有娘子。

念及此节，周姝宁微微清嗓，眸光流转间，思绪似被春水洗涤，缓缓言道：“你且放宽心，再如何我也是周家的女儿，自是不会做出有辱门楣之举——”

言至此，她语气稍顿，目光幽深似潭水，续道：“你二嫂温婉贤淑，我心存敬意，不会横在他们之间、妄动半分。”