在道教的神仙谱系中，吕洞宾是一位极具传奇色彩的人物。他原名吕岩，字洞宾，道号纯阳子，世人尊称纯阳真人、吕祖。未成仙时，他是唐代河中府（今山西永济）人，出身官宦世家，自幼饱读诗书，心怀壮志，渴望在科举中崭露头角，光耀门楣。

唐武宗会昌年间，吕洞宾两次进京赶考，却都名落孙山。但他并未放弃，再次踏上了赴京赶考的道路。一天，他在途中的客店住宿，等待店家煮黄粱米饭。这时，一位气宇不凡的仙人出现在他面前，此人正是八仙中的汉钟离钟离权。

钟离权见吕洞宾颇有仙缘，便有意点化他。他施展仙法，让吕洞宾进入了一个奇妙的梦境。在梦中，吕洞宾经历了人生的大起大落，尽享荣华富贵，娶得名门美眷，高中进士头名，一路官运亨通，直至位极人臣，还子孙满堂。然而，就在他沉浸在这虚幻的人生巅峰时，突然从梦中惊醒，此时店中的黄粱米饭竟还未煮熟。

这黄粱一梦，让吕洞宾大彻大悟，他意识到功名利禄不过是过眼云烟，人生还有更高的追求。于是，他毅然决然地放弃了科举之路，跟随钟离权前往终南山修道。在终南山的清幽山林中，吕洞宾潜心修行，历经无数个日夜的艰苦修炼，终于得道成仙，成为了道教中备受尊崇的神仙。

成仙后的吕洞宾，心中始终怀揣着慈悲济世的宏愿。一天，他向师父钟离权请教：“弟子蒙师父度离凡间，超脱生死，能够长生不老。但我们道门的轮回到底有没有尽头呢？”

钟离权回答道：“怎么没有尽头呢？从天地初开算起，十二万九千六百年为一小劫，那时，一切圣贤都将消失；二十五万九千二百年为一大劫，那时，儒教就要消失；三十八万八千八百年为一阿修劫，那时，我们道教就要消失；七十七万七千七百年为一襄劫，那时，佛教就要消失。所有这些，就是所谓劫数。”

吕洞宾又问：“师父，茫茫人世，高低阔远，南北东西，有没有尽头呢？”

钟离权答：“怎么没有尽头呢？就拿中原来说吧，东至日出，西至日落，南至南蛮，北至幽燕。两轮日月，一合乾坤，这就是中原之地。”

洞宾接着问：“整个世上，人烟占多少呢？”

钟离权说：“世上三分是山，六分是水，人烟只占一分。”

洞宾再问：“自从师父成道，到如今有多少年了？”

钟离权说：“我在汉朝时成道，经历了汉朝四百零七年、晋朝一百五十七年、唐朝二百八十八年，如今，宋朝又已经过去了三百一十七年。这样算来，已有一千一百多年了。”

洞宾最后问：“这一千一百多年间，师父度了多少人得道成仙？”

钟离权说：“只度了你一个人。”

吕洞宾听后，心中涌起一股豪情，说道：“为什么只度得弟子一人呢？是不是我们道门不肯慈悲，不愿普度众生？师父若给弟子三年时间，只在中原之地，就可以度三千多人，使我们道家兴旺起来。”

钟离权哈哈大笑，说道：“徒弟住口！世间众生，不忠者多，不孝者广。不仁不义的众生，怎么可能做神仙？我给你三年时间，只要你能够找到一个回来，也是你的功劳。”