疼痛使得摇摇欲坠时，一双大手上前来搀住了楚恒，将他好生送回卧榻旁坐下。大寒正要去关门，却见阴影中矗立着一名身着夜行衣的暗卫，风尘仆仆，应是刚从外头回来。

他招了招手，示意那人来报。附耳听罢，回身却见屏风后的光影里，楚恒正双目空洞地盯着他，麻木地等着他回禀。

空洞的深潭中，昏黄的烛光变作游鱼，颤抖不安地挣扎着，企图跃出水面。楚恒违逆了内心的意愿，只在人前还保留着平静自持，仿佛当真是个冷心冷面的。

大寒在心中叹了口气，阖门道：“主上若是心有顾虑，不妨叫个亲近的来，去瞧上一瞧。”

楚恒不答，回过神来，遥遥望向屏风上隐隐透出的大寒身影。

“来的是谁的消息？”

“秦将军的。”大寒绕过屏风，在楚恒面前单膝跪下，行礼道，“主上料事如神，霜降酒醉，被秦将军带了回去。而酒肆外，他与二公子碰面，因有不少暗卫在周遭巡视，我们的人，并未听清交谈内容。”

“二哥是个聪明人。”他说着，扬起头，望向堆叠延展的木质横梁，“他其实，比我更瞧得清人心。世事苦难，他也愈发感同身受。”

有人有过完整的生命、囫囵的情感，一切憎恶苦痛，来临后才能记忆犹新。有人年幼时扎根在骨子里的孤单，一切欢喜热烈，迎接时依旧麻木不堪。

漫长的沉默过境，囚在烛光中的少年垂下眸子，淡淡道。

“秦将军府，比之三公子府安全。”

字字不提人，字字不离人。

……

瞬息万变的，除却人心，便是时光。来不及辗转的风息，汇入晨时满街络绎，流淌过青丝唇齿，与万万人交替别离。

三公子府中传来林瑶溪的死讯，因死法与先前宫中诸多妃嫔美人一致，叫人难不起疑。她的父母来领时，才发觉女儿身上纵横的血迹伤痕，分明生前被人用刑虐打。

林夫人还要闹，口口声声说要入宫回禀、状告王上，当即被大寒那一双扼喉般的冷漠目光吓了回去。众人紧咬着牙关，下一刻，宫中有人来报说，林后受不住王上漠然相待，愧疚之际，已悬梁自尽了。

林氏一族如临大敌，慌慌张张领了尸身回去，哪还有先前的狐假虎威。楚王见事情压不住，便将长公子的死推了出来，说是病中惊闻噩耗，致使心气不顺，暴毙而亡。

朝野之上，如有狂风拂过墙头厚草，寂然一片，无人敢提立储一事。

可楚王的身子，眼瞅着不大康健，早朝时频频咳嗽头晕，皮肤也显得枯槁黯淡。众人皆以为，楚王忽丧妻丧子，伤心过度，病情方反复起来。三公子府上也算出了一桩白事，因病请了几日休沐，侍疾之事，便轮到了二公子头上。