皇宫中风声鹤唳。

大批太监、宫女被拿下。

温体仁、李邦华、张维贤等人，被连夜召入宫中。

皇宫外，同样也不平静。

东华门外，锡拉胡同。

兵部侍郎霍维华府邸。

二更天。

府中的人已经歇息，府内一片寂静。

后宅书房中，有一间密室。

密室中，盘龙灯静静燃烧，释放出昏黄的光芒。

兵部尚书霍维华，正与两名身穿儒服的西洋传教士商谈。

“云逍子将汤若望神父抓到东厂，并且还进入皇宫与皇帝秘商。”

“他显然是察觉到了什么，侍郎大人，必须加快行动了！”

开口说话的，是一名年近七旬的西洋传教士。

龙华民，号精华，意达利西西里人。

利玛窦死后，由他接任在华耶苏会会长。

“神父大人放心，昨天就有消息从宫中传出，皇帝陛……下龙体有恙了。”

霍维华不急不躁地说道，仿佛在说一件再也寻常不过的事情。

“消息确定吗？”

“确定无疑！”

“哦，这真是一个不幸的消息，愿主保佑大明皇帝。”

龙华民露出悲悯之色。

“这是主对异教徒的惩罚！”

另外一名年轻传教士冷酷地说道。

此人名叫罗雅各。

也是来自意达利的传教士，年初才刚刚来到大明。

“万能的主，会惩罚一切异教徒。”

霍维华附和道，满脸虔诚。

罗雅各问道：“汤若望神父，在东厂的刽子手折磨下，应该不会背叛自己的信仰吧？”

“汤若望是主最虔诚的奴仆，也是教会最忠诚的使者，是绝对不会背叛的。”

龙华民很笃定地说道，眼神中流露出一丝哀伤。

随即他愤怒地说道：“云逍子已经严重威胁到教会在大明传播主的福音，他就是撒殚的化身，必须尽快净化这个邪恶的魔鬼。”

“神父大人放心，已经安排了。”

“再过三天，京营的一部分士兵，会因为李邦华的兵政改革，而举行一场叛乱。”

“主在京城的信徒，也会趁乱冲入吕祖宫，杀死云逍子这个邪恶的魔鬼。”

霍维华自信地笑了笑，踌躇满志，一切尽在掌握。

“那真是太好了！”

罗雅各发出爽朗的笑声，“不过，对待邪恶的异教徒，最好是把他送上火刑柱。”

“尊敬的罗雅各神父，这很简单。”

霍维华笑着说道，“云逍子已经不足为虑，现在应该考虑的是，陛下驾崩以后，该由谁来继承大位。”

“明国的下一任皇帝，已经做好了随时登基的准备。”

龙华民神秘地一笑。

仿佛苍老的脸上，每一根皱褶里都隐藏着阴谋。

霍维华正要开口，密室的门传来一长两短敲击声。

这是心腹管家的信号，显然是有十分紧急的事情。

果不其然。

从密室外传来心腹管家焦急的声音：“宫里面来人送信了，要见老爷。”

霍维华吃了一惊，随即大喜。

从宫里送信的，除了内弟陆荩臣，别无他人。

这么晚了送信来，肯定是发生了天大的事情。

十有八九，是崇祯皇帝病危了。

“皇宫里面，一定有天大的惊喜！”

“神父大人，您该让未来的大明皇帝，准备登基的事情了。”

霍维华一边笑着向龙华民说道，一边起身打开密室的门。

然后他整个人僵在那里，如同一座雕塑。

龙华民笑道：“侍郎大人，什么样的惊喜，让你竟然说不出话来？”

霍维华艰难地说了句：“惊喜……天大的惊喜！”

书房中灯火通明。

站满了头戴尖帽、身穿褐衣的东厂番子。

一名太监端坐在椅子上，正笑眯眯地看过来。

不是王承恩是谁？