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“实话实说吧，你哥哥特意嘱咐我，要把你带远些，躲开甘老将军。今天操练，甘老将军也在，他最看不惯你这种文弱的男子了。

你这会儿回去，路上肯定会被他看到，他那脾气，就算你是他爱徒的弟弟，也免不了被他挑刺数落一番，到时候你心里肯定不好受。”

童子歌静静地看着他的神情，眼神中闪过一丝不易察觉的颤动。

端木晏平的解释看似合理，却总觉得哪里透着蹊跷。然而，眼下他也不便多问，贸然反驳或坚持回去，反而可能引起不必要的麻烦。

沉默半晌，他轻声点头，笑着说道：“我明白了，真是劳烦兄长和端木校尉费心了，那便过会儿再回去吧。”

夕阳的余晖在地面勾勒出两人修长的影子，他们并肩走着，交谈声在晚风中悠悠飘散。端木晏平饶有兴致地说着话，童子歌却只是机械地应和，心思全然不在这对话之中。

不知怎么，话题就从京城的街巷趣事、文人墨客的风流韵事，拐到了后宫之中。端木晏平偏过头，目光落在童子歌脸上，温声问道：“小童公子，算算日子，你有半年没见着你长姐了吧？”

童子歌正想着自己的心事，冷不丁被这么一问，愣了一下，才反应过来，点了点头。

端木晏平微微眯起眼，脸上浮起一抹笑意，“听闻你们姐弟三人感情深厚，你肯定很想她吧？”

童子歌想起姐姐，眼神里瞬间有了温度，用力地点点头，“想，当然想。”

端木晏平嘴角上扬，语气轻快，“不过好在你长姐得宠，陛下特批家人探望。今年你父兄都进宫见过了，说不定开春，你就能与姐姐团聚了。”

童子歌刚要开口道谢，端木晏平的神色却陡然一变，苦笑着叹了口气，“可我就没这福气咯，我都十余年没见过我长姐了。”

“什么？” 童子歌满脸震惊，脚步都停住了，“宫中举办家宴、除夕宴，也没邀您入宫？娘娘是皇后，端木家世代皇亲国戚，您又是她亲弟弟，陛下怎会连这点恩典都不给？”

端木晏平神色平静，无奈地摇了摇头：

“正因为这些身份，才落得如此境地。端木家往昔鼎盛，不逊色于那被灭门的王家。

家父那辈，皇帝开始打压，他为了保全家族，放弃科举，装作庸庸碌碌，混了个世袭爵位。

之后，把长姐当作扭转局势的关键，嫁给当时的九王爷。运气好，九王爷登基成了当今圣上，端木家再度成为皇亲国戚。但这也引来了更多的猜忌和打压。”

他微微顿了顿，眼中闪过一丝落寞：

“我并非不想考文举，实则我武功谋略都一般，和甘家兄妹、你兄长比起来，差得太远。可我只能来北疆。我身为皇后亲弟弟，若入朝为官，难免与后宫有牵扯。

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