“皇上，延庆殿来报，端妃偶感风寒，这天寒地冻的，臣妾就许她在宫里安心休养，以免来回奔波加重病情。”皇后看到皇上过来，早早地便笑着迎上去。她心里着实高兴，贵妃不在，今晚她是绝对的女主人。

“好，皇后这段时日辛苦了。除夕夜宴，你办的很好。走吧，一起进去，外面冷，别着凉了。”皇上适时地夸奖两句，再简单关心一下，一套操作下来，皇后面上美的不得了，心里更乐开了花。

“皇上，皇后驾到。”

“皇上万安，皇后吉祥。”

“今儿是家宴，不必拘束，坐吧。”

“皇兄每回都说不必拘束，可是按照规矩来啊，还是拘束。”果郡王是先帝的第十七子，虽非皇上的亲兄弟，确是自小由太后抚养长大，与皇上关系很是亲近。十七爷闲云野鹤整日与诗书为伴，精于六艺，笛声更是一绝。皇上登基以后封为果郡王，果郡王深得皇上信任、太后喜爱，身份尊贵无比。

“这话也就十七弟会说，他最怕拘束，今儿不逃席不迟到，已经是很难得了。”皇上笑着揶揄果郡王，大家哄堂大笑，气氛瞬间热闹起来。

果郡王是极聪明的，这一通插科打诨，既彰示了皇上待他非比寻常，又活跃了此前严肃冷寂的气氛。果郡王如此识时务，皇上也很满意。他虽是主人，却贵为天子，总不能要求他亲下场调节气氛吧。

“今夜团聚守岁，臣弟怎么能迟到。先敬皇兄一杯，祝皇兄万岁安康，大清国泰民安。”

有了果郡王开场，皇后也站起来敬酒“祝皇上颐安百益，福寿永年。”

众人高呼“万岁，万岁，万万岁。”在热烈的气氛里，大家举杯同饮，共庆佳节。皇上宣布西北大捷的消息，更是将宴会气氛推高了一个度。皇后悻悻一笑，幸好今日贵妃不在，要不还不知得意成什么样子呢。哎，可恨她没有如此得力的兄长啊！

和声署献上了欢庆佳节的舞蹈，在轻盈飘逸灵动优美的歌舞里，妃嫔、王公贵族之间觥筹交错，互道祝贺。

皇上看着桌前的红梅，微微出神，视线转向甄嬛，发现甄嬛在用灵巧的手指，拨弄着面前的红梅，行动之间，尽显少女的天真烂漫活泼可爱。

皇上未语先笑“莞常在可是