“你以为的夺嫡是如何，你以为的宫变又是如何？”谢琳芸这样问。

周泽年沉思后，道：“我听谢小姐在信中提起过，玄德帝尚是皇子时，夺嫡之争很是激烈，不少皇子都被玄清帝幽禁，贬为庶人，当初夺嫡定是极为惨烈。”

谢琳芸颔首：“确实很惨烈。其实他们本不需那么惨烈的。玄清帝迟迟未定太子，朝臣议论纷纷，多次上奏折请玄清帝立太子，但玄清帝都压下了请立太子的奏折，保持着绝对中立的态度。这本就不应该。但玄清帝确实是最为疯狂的那个，他不偏向任何人，却给了每一个皇子希望，就算是流着一半大周血脉的齐峥，都得到过他的暗示。殿下你说，这像是什么？”

“养蛊。”周泽年平静回答。

谢琳芸笑了：“对了，就是养蛊。无论是谁都能看出来玄清帝这样的态度有问题，谁都看得出来玄清帝在激化皇子之间的矛盾，甚至有不想争的皇子都被他逼着参与夺嫡之争，不过是早晚的问题罢了。当初官场上无数官员被迫卷进夺嫡之争，玄清帝治下无功无过，大臣们卷进皇子们夺嫡之争中，根本就无心朝政，无心百姓，一心想着把不属于自己党派的人拉下马，把自己的人马安置在朝堂上。玄清帝撒手不管，独坐高台看着大臣们依附皇子，只会出手平衡朝堂，断然不会在意他们提出的政议是否对百姓有利。”

“听起来确实很糟糕，也不知玄清帝时期的百姓过得如何。”周泽年对百姓也不算太关心，但秦寻雪总是心系百姓的，周泽年下意识就想到了这点。

谢琳芸看他一眼，眼中满是笑意：“想不到殿下也这般关心民生。但说来也巧，当初玄清帝执政，夺嫡最激烈的那几年，天下罕见未曾发生什么大的灾祸，故而皇子们这样争权夺势，也没给百姓带来太大的损失，甚至世家为了讨好各个皇子，为了替自己支持的皇子讨得一个贤名，甚至并未太过伤害治下的百姓。故而玄清帝在百姓之间，声望亦然不错。”

何其讽刺。周泽年想，一心为民的秦寻雪被百姓厌恶恐惧，对百姓不甚在意的玄清帝倒是得了个好名声。

“也有不少清流的官员不欲同流合污，只想着等到明主上位事情便能变得好起来，在朝中苦苦忍受，谁也不沾。但也有一身正气，宁折不弯的大臣，选择辞官或自愿离京。譬如辞官的王太傅，譬如同当初的郑尚书、如今的郑阁老意见相左，所以选择离京到地方为官的郑奕郑大人。”

“秦景礼属于哪一种？”明知谢琳芸在刻意绕远话题，周泽年还是忍不住问。秦景礼为何离京在此确实是周泽年心中的一个疑问。

谢琳芸诧异地打量着他，好一会捂着嘴笑起来：“你说秦景礼？看起来荣王殿下已经见过秦大人了。他哪一种都不是。他当然想要留在京都，靠自己多头下注得到赢者的赏识，从而一飞冲天，但还没等他看出个所以然来，他便先得罪了阿寻，惹恼了阿寻，被阿寻阴了一次。因为这件事，秦景礼多头下注的事自然被皇子们发现了，之后又被皇子们被狠狠收拾了一顿。毕竟身为皇族哪里能容忍旁人的愚弄？为了保命，他忍辱负重投靠了阿寻，虽说他倒是很快便被阿寻的计谋和能耐折服，偏偏阿寻不喜欢他，但他又确实是个人才，阿寻为了眼不见心不烦，这才把人丢到地方来了。他如今能爬到许州知州的位置，也算是不错。”

周泽年似懂非懂点点头，话锋一转：“谢小姐还是未曾告诉我真相。”

“别急，现在就说到了。”谢琳芸面无表情了起来，“玄清帝闹那么大动静就是为了试探他的儿子们哪个足够有手腕，但养蛊并不总是能得到蛊王，也有一蛊全死的情况。玄清帝面临的就是这种情况。他的皇子中自然不乏能力出众者，也不乏一心为民者，但他并未看到足够达到他标准的皇子，自然非常失望。”

“于是有一日，他偷偷找了阿寻入宫商议立储之事。”

周泽年惊讶：“同阿寻商议立储之事？那时候阿寻才多大？”

“薛家女同旁人不能同等看待。”谢琳芸的话很冷淡，“她当年十三还是十四来着？总归是夺嫡最激烈的时候。她没同你说过吗？她的诞生便是薛姨娘同玄清帝的赌注，一场关乎薛家存亡的赌注，一场关乎大齐命运的赌注。”

周泽年回忆起秦寻雪万般倦怠的模样，一时间默然。

“看起来她说了。”谢琳芸了然，“那么我接着说下去了。”

“玄清帝问她意属谁为太子，她并没有说自己已经同齐峥达成了同盟，她只是说——”

“无论陛下怎么选，”眉眼稚嫩不掩半分美貌的少女眉眼恹恹，摩挲着手上的白釉瓷杯，语气平静又厌世，“我都会替陛下解决一切，若是那些个皇子当真全是废物，我自会取而代之，揽下万世骂名，还天下一片河清海晏。”

她对面端坐着的是大齐至高无上的天子，一身龙袍倍显威严和冷漠，旁人不敢轻易直视。