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这次帕拉提诺地宫之行让饰非觉得始终存在一个隐患。

他确实未能彻底了结那位【铁心伯爵】的性命。但这也情有可原——一个主动进入堕落状态的第五幕的【教授】，就算是有同阶的术士亲临，恐怕也会束手无策。

堕落者一般无需再做理会，意识癫狂，肉体崩解。哪怕放任不管，最后的结局也不过是一具死尸。

然而，毕竟亲历过司马宣的堕落，此时再回想那位玛丽安·克劳福德的异变时，饰非却嗅到了几分不寻常的味道。

堕落之前，那位【铁心伯爵】的精神异常稳定，她甚至能冷静布局，几度置他于死地。即便后面被3-687全方面压制，她也仍在不断寻求破局之法，直至……她掏出了那瓶魔药。

一场堕落的开始应当是有征兆的，可在她身上，饰非却寻不到丝毫的线索。

她更像是主动借助那魔药踏入了堕落！但一个手握权力、身处第五幕的上位者，真有这么疯狂，哪怕明知道堕落必死，却还是自己断绝生路吗？无论怎么想，饰非都在这个问题上上画下巨大的问号。

【铁心伯爵】亲眼目睹了自己的“死而复生”。若她真的经历堕落也侥幸不死，麻烦……恐怕才刚刚开始。

饰非心中疑云密布，爱丽丝却在听到“堕落”二字时神色微变。她欲言又止，但最终还是深吸一口气，意识到这信息对饰非至关重要。

“在伊丽莎白家族，”她声音低沉，“至高无上的女王是新英格兰的统治者，亦是家族的顶点。”

“如同柯里昂家族有其余三大黑手党家族拱卫，女王座下，也有十二位地位崇高的圆桌骑士，守护王权。”

“所有骑士，无一例外，皆是第五幕以上的顶尖术士。他们或出身家族直系，承继血系；又或是被伊丽莎白之名吸引，宣誓效忠，成为家族的门徒。”

“而玛丽安·克劳福德便是后者。她以‘规训官’身份加入家族，为家族培养了众多能力出众的术士，而凭此功绩，她六年前获封伯爵，跻身骑士之列。”

“家族的骑士们依功绩与能力分授爵位，伯爵为基，其上更有侯爵与公爵。”

“他们分管家族产业与资源，更以其强大无比的术式捍卫家族荣光，惩戒叛逆者。”

“而据我所知，”爱丽丝语气难得轻松，“当年小姨离开家族前往联邦的途中便遭到一位侯爵的拦截。两人爆发术式争斗，结果嘛……当然是小姨赢了。”提到那位神通广大的议员小姨时，她眼中闪过一丝依赖。但此刻身处西西里，远离小姨的羽翼，她下意识向饰非靠了靠。

“骗子先生，小姨能赢，是她实力出类拔萃。可其他人面对家族的骑士……”她声音转沉，“即便是最低的伯爵，对上同阶术士，也往往能以碾压之势取胜。骑士的威名，在各大家族间如雷贯耳。”

“所以，你知道你今天做了一件什么事吗？就算是第五幕的术士战胜【铁心伯爵】都属不易，而你——”她凝视饰非，“仅凭第三幕奇术师的身份，竟让她吃了大亏！”

爱丽丝再次惊叹，这确实颠覆她的认知。但饰非却从中捕捉到更深层的信息：同阶相争，纵使是议员也不敢说必胜，骑士们却在各大家族间流传着“碾压”的传说。除非……他们的确掌握着某种绝境翻盘的手段，某种能在瞬间凌驾同阶的力量！

——堕落。唯有堕落的疯狂力量！

爱丽丝仿佛看穿他的思绪，点头道：“坊间确有传闻，说骑士们并非纯粹的术士，而是某种……可控的堕落怪物。”

“但众所周知，堕落者无药可救，而家族对外公布的骑士之位却相对稳固，鲜有更迭。因此，这终究只能成为一则流言。”

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