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“差不多。”李宝儿点头，“约定、约束、约法。药这个东西，用对了治病，用错了要命。所以行医用药，第一要紧的是‘约’——守住规矩，守住分寸。该用多少用多少，该用哪味用哪味，不能凭感觉瞎来。你能记住这个‘约’字的意思吗？”

穗儿郑重地点头。

李宝儿放下笔，看着她的眼睛，忽然问了一个看似不相干的问题：“你受伤的时候，你怕不怕？”

穗儿一怔，随即说：“怕。”

“现在呢？”

“现在……”穗儿看了看这间药香弥漫的屋子，看了看面前这位神情严肃却让她莫名安心的女子，轻轻说，“现在没那么怕了。”

李宝儿沉默了一会儿，忽然转身走到门口，朝外喊了一声：“春桃，去把我那本《汤头歌诀》拿来。”

一会儿，一个圆脸的小姑娘跑过来，递上一本泛黄的小册子。李宝儿把册子递给穗儿：“这个你先拿着。里面是常见药方，每一句都押韵，好念好记。三天之内，你把前二十句背熟，再来找我。背不出来，你就回去吧。”

穗儿双手接过那本册子，沉甸甸的，仿佛接住了什么了不得的宝贝。她翻开第一页，看着上面密密的墨字，一个字也不认识，可她的心里却涌起一股从未有过的热流。

“我背。”她说，声音不高，却像是一颗种子落进了泥土里，“我一定背下来。”

李宝儿点点头，正要转身走，穗儿忽然叫住她：“李……李姐姐。”

李宝儿回过头。

“谢谢你。”穗儿说。只这三个字，声音却微微发颤。

李宝儿看了她一眼，嘴角终于微微翘了一下，极淡极淡的，像是初春时节冰面下微微流动的水声。她没有多说什么，转身走了，青色的衣角消失在药香弥漫的过道尽头。

穗儿站在原地，把那本小册子贴在胸口上。院子里，阳光一寸一寸地移过来，照在她脚前的地面上，暖融融的。远处传来捣药的声音，笃，笃，笃，一声接一声，不急不缓，像是某种古老而安心的节奏。

她翻开册子，找到“麻黄汤”那一句，一个字一个字地认过去。她不认识，但她会记住它们的模样，一遍，两遍，三遍。像辨认草药的气味那样，像辨认清晨和黄昏那样，她要把它们一个一个地，刻进心里。

从这一天起，穗儿留在了济世堂。

她用了三天，背熟了前二十句歌诀——李宝儿抽查的时候，她一字不差，连停顿都没有。李宝儿又让她认了五十味常见药材，五天后，她闭着眼闻味辨药，五十味中只错了三味。李宝儿没有夸她，只是下次抽查的时候，把五十味加到了八十味。

穗儿每晚睡在药房后面的小隔间里，枕着满室的药香入梦。她常常想起那个清晨老孙家的粥和荷包蛋，想起石头赶着驴车颠簸的土路，想起李宝儿问她“为什么学医”的那个问题。她想，现在她可以答得更好了——

她学医，是为了让自己和像她一样的人，在这世上活得不那么怕。是为了那双手不必再只是颤抖，而是可以稳稳地握住一截甘草，一根当归，握住那些能救人性命、也能救人心志的草木之灵。

她要把这些，一样一样地，都学会。

穗儿到济世堂的第四天，李宝儿开始正式教她。

天刚蒙蒙亮，药铺还没开门，后院的小天井里只听得见鸟雀扑棱翅膀的声音。

李宝儿端了一盏油灯放在石桌上，又从屋里抱出一摞旧纸——都是包过药材的毛边纸，背面还印着药渍和折痕，但空白处还能写字。她把这些纸一张一张抚平，压在一块青石板下面。

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