牧源见她将那惨叫憋了回去，心里更是一阵绞疼，虽这第一棍自己才用五分之力，伤不了内里，但男子也不一定能忍住不叫，更别说是一个弱小女子。

那嬷嬷也算满意，露出悦色静静看着。后面的板子便只是高举轻放，看似使了不少力，打到身上却也没有一丝疼痛。

此时，孟凝已对后面仗刑没了知觉，她脑中回到多年前的一幕

孟凝正于小院温习，秦夫人带人冲了进来，进门便将长凳子按至院中，让身边侍女拿来手腕粗细的棍子，孟凝还没回过神来，便被两个婆子拉至凳上，棍子便朝孟凝臀部及后背一通乱打，待娘亲赶来时，孟凝已被打至几乎晕厥。

娘亲见孟凝身上打出血来，不顾所有，爬到孟凝身上，替孟凝挨了几棍之后，秦夫人才带人离去。

孟凝后来才知，就因宝兰背地说了秦夫人坏话，被秦夫人身边翠儿听了去，秦夫人觉着定是孟凝背地议论自己，便将孟凝一顿毒打。

孟凝双眼紧闭，仿佛之间，像是觉着自己正被秦氏狠狠毒打，咬紧的唇已渗出丝丝血印。

牧源挥着手中廷仗，感觉时间不断延长，每打一下，自己便会揪心疼痛一下，像是打在了自己心上。

绿竹也心疼看着，眼里跟着泛起泪来，但世子执刑，自己也不敢阻拦。

好不容易杖刑完毕，那嬷嬷满意离开世子府。

牧源无力的扔掉棍子，看着还趴于凳上的孟凝，心疼踌躇，却也不敢往她身旁走上半步。直至此时他才明白，这女子不知何时进了自己心里。

绿竹用手轻扶孟凝后背，看着孟凝紧闭双眼，小声唤了一句

“小姐，已经结束了。”

孟凝这才从秦夫人的思绪拉了回来，她缓缓睁开眼眸，泪水跟着滑落。

慢慢撑起身来，臀部依然疼痛，但感觉自己还能行走，缓缓起身，在绿竹搀扶下走出刑房。没再看过牧源一眼，连眼中余光也未曾有过。

牧源看着她离去的背影，心里更加生疼，自己只是想将世间最好尽数给她，不曾想竟让她因此受到伤害。

陆游来到偏房，见牧源无力立于屋内，他心里也是哗然。

世子年纪虽轻，却已行军多年，上过战场无数次，杀敌军斩贼首，哪次见他眨过眼，这小小行罚竟会让他神情呆滞满眼戚戚。

陆游轻轻唤了一声

“世子”。

牧源回过神来，看了陆游一眼，小声说了一句

“没事。”

缓缓抽身，往凌烟阁走去。

往后几日，孟凝没在出过屋门，话比以前更加的少，整日不是扒于床上便是扒到窗前榻上，虽然刑罚当日她便感觉渐渐不疼，但她还是趴着，似乎想用此种方式牢记教训与屈辱

牧源又让人给她安排上好宣纸，但她没碰半张，只将宋仁锦买的宣纸轻轻收好。

经过贡纸之事后，她内心又变化不少，她已不在担心牧源知道自己出府后会怎样，更不担心牧源是否会将自己在当棋子，那个曾经想要依靠的男子，现在于她而言已经没了半分信任。往后，她只想让自己活得随心一些，哪怕付出任何代价，也绝不再让自己隐忍。

天气越发暖和，但雨水也是越发频繁，榻边窗户已将绸锦换成轻纱，挡风竹帘卷至顶上，孟凝可以通过窗户清晰看到外面两棵梨树。

“小姐，出太阳了，我们出去晒晒？”

宝兰见她趴于软榻，朝她轻轻说了一声。