“妓女”最开始的时候并不都是指以出卖肉体来换取财富的女人，这一群体的女性文化素养和技艺都比较高。

妓，靠着自己的“技艺”，也就是歌舞的能力换取财富，职业地位比“娼”要高一些。

因其职业素养和文艺水平远比仅是卖身的"娼"要高很多，所以收费也高于"娼"，在古代，呷妓也比嫖娼高雅，所以很多文人墨客多好此道，也写了不少与之相关的诗词。

在古代，妓女分家妓、宫妓、营妓，私妓。从字面名称大家也能知道区别，不过还是简单介绍下：

家妓是为王公贵族服务的，多擅长歌舞。宫妓是为皇帝歌舞的，当然也供皇帝淫乐，这是宫妓的来源。

营妓是军营中给士兵们享乐的女人，最早起源于汉代。私妓就是青楼女子，大家都懂的，就不说了……

娼妓业是历朝历代官府认可的正当职业，及至明清两时期，还形成了独具地方特色的四大流派，既泰山姑子、扬州瘦马、大同婆姨、和西湖船娘。

先说扬州瘦马，扬州瘦马其实是基于一种病态的审美之下所出现的产物。

在明清时期，扬州盐商垄断全国的盐运业，当地人非富即贵，“饱暖思淫欲”，所以就滋生了一个新行业：养瘦马。

所谓“瘦马”就是从贫苦人家买来幼女，养成后再卖掉。就像买来比较瘦弱的马，养到膘肥体壮后在卖掉一个意思，所以称这类女子为“瘦马”。

但是这个解释我觉得有些牵强，这个瘦马一词比较隐晦，很难用文字准确表述，但是带着极大的贬义。

也是因为这些女子多生于贫苦人家，身材缺乏营养，集体偏瘦，她们身材娇小瘦弱，似乎风吹就能被折断。

且江南女子也多身材纤细，不似北方女子强壮，瘦马这个名称我怀疑是北方人起的。

赵翼《陔馀丛考·养瘦马》：“扬州人养处女卖人作妾，俗谓之养瘦马。”

“瘦马”还被分为三、六、九等。资质好的女孩，将被教授琴、棋、书、画，化妆技巧，仪态等，还教授如何取悦男人，那个秦淮八艳之一的陈圆圆就是出于此道。

从幼女到“瘦马”的利润往往能翻几十倍或者几百倍，高额的利润让大家纷纷效仿，久而久之形成一种产业，让“养瘦马”的人赚的盆满钵满。

清朝时候瘦马行业其实全国都有，为何扬州最出名？

因为明朝和清朝时，盐业是官家垄断的，朝廷在扬州设立了“两淮都转盐运使”盐务管理机构。

所以扬州盐商聚集，当时扬州经济非常繁荣，富豪遍地，而这些富豪喜欢美女。

有需求便有供给，美人多，但有才华又解风情的美人不多。于是，扬州瘦马这个产业便红火起来。

由于往来的人口多，古代商人们，经常在扬州逗留，而家眷全在老家，所以烟花场所的生意，便异常火爆。