后来，贾府的第二代人物相继离世，只有奉行"生来就是为了享福"的贾母福禄双全，高寿着，便成了贾府辈份最高的"老祖宗"，荣国府不言而喻便成了事实上的贾府中心。

某种程度上，荣国府就象征着贾府，荣国府，兴，贾府就兴；荣国府，败，贾府就败。

为此，书中还有意写及贾母娘家兄弟史化的孙女史湘云，列为"金陵十二钗"正册之一，入住贾府大观园，其乐融融地居住了一段时间。

史太君贾母作为贾府的实际主持人，有着至高无上的地位，她极其疼爱孙辈，是《红楼梦》中仅次于男一号、女一号的主打人物，是贾府历经五代的核心，最后因贾府败落被抄家后，随着大孙女元春的薨逝，不久忧戚而终，卒年83岁。

至于贾代儒、贾代修，系旁支，《红楼梦》没更多着墨，只侧重把贾代儒作为贾府私塾的负责人、《红楼梦》中的一个小人物来写，由此引出不肖子孙贾瑞，这里就忽略不提。

三、第三代：转型发展，三世而衰

宁府第三代长子贾敷在七、八岁时夭折，次子贾敬虽是唯一的进士出身，却没有理想抱负，反而消极遁世，一心追求佛系生活，最后撂挑子出家，当道士去了，只关心修道炼丹，不问尘世。

贾府的传承重担和转型发展便落在荣府第三代。

这荣府第三代，比宁府倒是要强许多，最明显的是贾母所生的三个子女整齐地发展，虽也贪图享乐，但亦一度荣光。

长子贾赦因世袭了父亲贾代善"一等将军"的职务，就没有住荣府，另择一院逍遥而居。

于是次子贾政荣居荣国府，又得皇室恩赐，当上工部员外郎，后来升为学政，晋升工部侍郎，也算贾家第三代中最有实力的重量级人物。

女儿贾敏嫁给了巡盐御史林如海，只是命运悲苦过早病逝。其女儿林黛玉被贾母接到贾府后，成为"金陵十二钗"正册之首，也就是《红楼梦》女一号，成为曹公主要塑造的经典人物。

不过，贾府到了第三代，也真的是"富不过三代"：

宁府的黯然不提了，荣府虽人丁兴旺，有贾政撑起门面，不过也是夕阳西下，他的迂腐平庸，注定家道中落，撑不起"忽喇喇的贾府大厦"；兼之贾赦荒淫无度，只顾贪图享乐，毫无建树；林如海不久身染重病离世，瞬间零落。

没办法，贾府第三代"转型发展"发展不起来，寓示着必然是"三世而衰"的悲凉结局了。