这五个女子，便是西施、虞姬、明妃、绿珠和红拂。诗作如下：

一代倾城逐浪花，吴宫空自忆儿家。

效颦莫笑东村女，头白溪边尚浣沙。（咏西施）

肠断乌骓夜啸风，虞兮幽恨对重瞳。

黥彭甘受他年醢，饮剑何入楚帐中。（咏虞姬）

瓦砾明珠一例抛，何曾石尉重娇娆？

都缘顽福前生造，更有同归慰寂寥。（咏绿珠）

长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途。

尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。（咏红拂）

绝艳惊人出汉宫，红颜命薄古公同。

君王纵使轻颜色，予夺权何畀画工。（咏明妃）

三、林黛玉为何在中元节写"五美吟"？

《红楼梦》64回中写道，宝玉以为林黛玉祭祀先祖不便打扰，便先到凤姐那里转了一圈，才去潇湘馆看望她。

此时，林黛玉已祭祀毕，"炉袅残烟"，紫鹃正在收拾桌子。宝玉便没提此事，忽在砚石下发现林黛玉所写的诗，正准备拜读。正好，薛宝钗也来潇湘馆探望黛玉。

于是，宝钗二人便欣赏吟诵起林黛玉所写的诗来，贾宝玉为之命名为"五美吟"，薛宝钗亦就此进行了引经据典的点评。

原来，林黛玉在这个原本祭祖的中元节，在悲伤的氛围下境由心生，便想着写诗言志，借此焚香缅怀古史上的五位绝代红颜：

之所以咏西施，旨在感念她"去国怀乡"的忧思之情。在林黛玉诗里，西施并没有随范蠡"泛舟五湖"，而是惨死在吴宫，临终前还渴望着在家乡的溪边浣纱。