"江山也要伟人扶，神化丹青即画图。赖有岳于双少保，人间始觉重西湖。"清代袁枚的这首诗将"西湖三杰"之一的于谦与南宋抗金名将岳飞相提并论，视二人为力挽狂澜的民族英雄。

二人皆官至少保，分别为各自所在的朝代立下汗马功劳，又含冤而死。岳飞被宋高宗以"莫须有"的罪名处死，死时仅39岁；于谦则在明英宗"夺门之变"中复位后当即被逮捕入狱，死时59岁；二人死后皆葬于杭州西湖。

不过，二人却又显着不同。岳飞是赫赫有名的武将，而于谦则代表文人集团，在明英宗被瓦剌大军俘虏后，领衔兵部尚书，力主作战，发动了有名的北京保卫战，使明朝延续了近二百年的统治时间。

于谦可谓"功不可没"，就连杀他的明英宗亦认为"谦实有功"。那，有如此功勋且又手握兵权的于谦何以"取义成仁"甘愿下狱受死呢？

这要从于谦的生平说起。

一、儿时的于谦，显露凛然正气

于谦，字廷益，号节庵，公元1398年出生于浙江杭州的官宦世家。从其高祖于夔入仕起，一度显赫，曾祖父于九思官至杭州路大总管，祖父于文明就任洪武年间工部主事。只是到了父亲于彦昭这一辈，不愿入仕在家乡钱塘过着隐居生活。

在父亲的严格管教下，自幼刻苦读书的于谦便有了精忠报国的高远志向，其儒雅的文人气质和土大夫情怀陪伴他走了一生。

在长期饱读史书的儿时岁月，仰慕文天祥气节的于谦常以其言"人生自古谁无死，留取丹心照汗青"为座右铭。

十六岁就读吴山三茅观时，即写下与之相映的《石灰吟》：

千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。

粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。

诗中所表露的凛然正气，恰好就是于谦一生最真实的写照。

二、青年时的于谦，兢兢兢业业在地方工作

永乐十九年，即公元1421年，23岁的于谦成功考取辛丑科进士，从此以文人的身份步入大明仕途。