日头移到中天，正是用午膳的时候，玉珠，厨娘轻手轻脚摆好了饭菜，李明仪静坐在外间，候着秋兰出来。可左等右等，里头毫无动静。他眉峰微蹙，起身，踱步朝卧室走去。

嬷嬷瞧见李明仪，欠身行礼，轻声叹道：“大人呐，姑娘才刚病愈，往日还起身写写字，现今连床都不愿下了，这么闷着，好端端的人也得憋出病来。大人，要不您带姑娘出去走走、透透气？听闻白象寺的桃花正盛呢。”李明仪没应声，径直迈入屋内。

只见秋兰把自己裹在被窝里，严严实实。昨夜她睁眼到天亮，满心满眼都是李明仪那番表白，只觉周身发烫，尴尬得脚趾都要蜷缩起来，各种滋味杂糅翻涌，搅得心里一团乱麻。她想到自己在船上为活命引开李明仪注意脱口而出的那句“大人明明喜欢我，却还要杀我”。如今想来，李明仪袒露心意，保不齐是耍诈，故意编出这话，好让她不再追查下去。越想越笃定，暗暗骂李明仪狡诈，竟使出这般手段哄骗她。

正出神，被子陡然被掀开，李明仪立在床边，刚一动作，一股清甜的桂花香便裹挟着暖意幽幽漫开，那独属于秋兰的气息，丝丝缕缕往人鼻腔里钻。李明仪眸光微闪，目光顺势落去，只见秋兰像只防备的刺猬一般，整个人紧紧蜷缩着，他视线无意扫过，瞥见她脚趾圆润白皙，因着用力蜷缩，指节都泛着粉白，莫名透着几分娇憨。

有那么一瞬，李明仪心底像是被一根羽毛轻拂，可面上依旧冷峻，声音不容置疑：“起来，把饭吃了，我带你出去透透气。”秋兰抬手遮眼，适应光亮，瞧见李明仪神色冷峻，一时愣神。李明仪见她不动，眉头拧起，伸手攥住她胳膊，轻轻一拉：“别磨蹭。”动作间，指尖似不经意擦过她肌肤，微微发烫。

秋兰这才回过神，慢吞吞坐起身来，目光不自觉黏在李明仪侧脸。李明仪仿若浑然未觉，神色冷峻，仿若昨夜那场剖白从未发生过，眉眼间不见半分旖旎缱绻，只剩平日里的疏离与淡漠。可只有他自己清楚，心跳莫名快了几分，偏要极力稳住、藏起情绪。秋兰瞧着他这副模样，心底那点猜疑愈发笃定，愈发认定李明仪前夜所言尽是谎话，不过是为拿捏住她、让她断了追查的念头，才扯出“喜欢”的幌子，思及此秋兰瞬间便不觉得难堪了，旋即扬起脸，欢快地应道：“好的，大人，我马上就起来。”说着，手脚麻利地掀开被子，趿拉着鞋就开始收拾。

李明仪见她这样，眼底悄然漫上一丝笑意，唇角微微上扬。平日里秋兰偶尔展露的那股子小孩子气的调皮劲儿，像误闯沉闷宅邸的灵动雀鸟，总能直直撞进他心底，让他暗自欣喜。只是他向来端着架子，面上极力藏起这份情绪，只清咳一声，微微侧身，把那点愉悦不动声色地掩了去。

白象寺后，桃花林仿若粉色的云霞肆意铺展，灼灼盛放的桃花一朵挨着一朵，挤满枝头，微风轻柔拂过，花瓣簌簌而落，与地上层层堆积的落叶相互交织。那些落叶历经秋霜冬寒，早已褪去鲜绿，泛着或深或浅的棕黄，静静铺就一条绵软的“叶毯”。

微风再起，枝叶沙沙作响，几束日光穿透树林，化作星星点点的光点，洒在二人身上。李明仪一袭青色宽袖长袍信步其中，身姿笔挺，如青竹卓然。兴许佳人在侧，又或是烂漫桃色、与暖煦日光柔化了他周身的冷峻气场，面庞不再紧绷，平日里紧蹙的眉峰此刻舒展，眼眸里少了几分犀利，多了些悠然闲适，仿若寻常富贵公子哥儿出游踏青一般，浑身透着放松惬意。他负手前行，举手投足尽显儒雅矜贵。

一旁的秋兰身姿轻盈，身着紫色短襦衬得她肤色莹白，搭配素净的白色襦裙，裙摆随着步伐翩跹摇曳，娇美动人。

二人缓步行走，脚踩落叶发出的细微动静。李明仪微微侧身，目光温和看向秋兰，轻声问：“你在牢里那三个月，过得如何？”秋兰闻声，停下脚步，手中握着粉嫩花瓣，笑意盈盈抬眸：“挺好的，还碰上不少有趣的人呢。”说着，她双手背到身后，微微歪头：“我教她们写字、陪她们闲聊，连牢里杂役都熟络了些，夜里就看看书、写写字，倒也充实。”李明仪微微颔首，嘴角噙着一丝不易察觉的浅笑，目光里含着几分了然：“你托狱卒送信要些物件时，我便猜到你日子不差。”“确是如此。”秋兰轻快应道。

李明仪目光愈发温和，似被秋兰的情绪感染，又轻声问：“那牢狱看书，可有心得？读了些什么书？”秋兰脚步稍顿，抬眸认真答道：“多是前朝风云人物传记，像项羽、刘邦、刘备、关二爷的事迹。”“哦？”李明仪来了兴致：“看罢有何感悟？”秋兰这下撤住步子，神色有些踌躇，下意识咬了咬下唇，嗫嚅道：“我怕说不好，惹大人笑话。”李明仪浅笑，上前一步，靠近她，柔声道：“但说无妨。”

秋秋兰微微垂眸，稍作停顿，似在整理思绪，继而轻声开口：“我在牢中读那些风云人物传记时，起初只觉他们的成败，像是被一件件惊天动地的大事推着走。就如项羽，巨鹿之战，破釜沉舟，以少胜多，威震诸侯，何等豪迈，可鸿门宴上，他妇人之仁，念着昔日情义放走刘邦，错失称霸良机；再看刘邦，出身低微，却知人善任、豁达大度，广纳贤才为己用，一路稳扎稳打，终得天下；还有那刘备，半生漂泊、寄人篱下，可心怀苍生、礼贤下士，靠着坚韧不拔与用人谋略，于乱世挣出蜀汉一片乾坤。细细琢磨才明白，那些大事不过是表象，根本在于他们自身性格与抉择，才铸就截然不同的命运走向。”