洪武十八年，也就是公元1385年，这大明朝的天下，看似一片祥和，可在那朝堂之下、市井之间，却暗潮涌动，一场风暴正悄然降临，而这风暴的源头，便是那震惊朝野的郭桓案。这案子，犹如一颗巨石投入平静的湖面，瞬间激起千层浪，让整个大明都陷入了动荡与惶恐之中。

《明史·刑法志二》记载：“郭桓者，户部侍郎也。帝疑北平二司官吏李彧、赵全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死，赃七百万，词连直省诸官吏，系死者数万人。核赃所寄借遍天下，民中人之家大抵皆破。”每每念及这记载郭桓案惨烈程度的文字，朕心中便是五味杂陈，既为那贪官污吏的胆大妄为而愤恨，又为这牵连之广、影响之大而忧心，可这天下要想吏治清明，又怎能对这般恶行姑息养奸，唯有严惩，方能震慑那些心存侥幸之人呐。

且说在这应天府里，有个名叫陈福的老吏，在衙门里当差也有好些年头了，平日里负责些文书记录、案件整理的琐碎事儿，为人老实本分，见多了这官场中的是是非非，却也从不曾卷入那些纷争之中，只想着能安安稳稳地在这衙门里谋个生计，等攒够了钱，便回乡养老去。

那日，陈福如往常一般，早早来到衙门，准备开始一天的活计。刚进大门，便感觉今日这气氛有些异样，往日里那同僚们见面时的寒暄打趣不见了，取而代之的是一片死寂，人人脸上都透着一股子凝重与惶恐。

陈福心中纳闷，拉住一个相熟的小吏问道：“今日这是怎么了？怎的大伙都这般神色？”

那小吏凑到他耳边，压低声音说道：“陈老哥，你还不知道呢，出大事儿了呀，户部侍郎郭桓被查出贪污舞弊，这案子可大了去了，如今朝廷正严查呢，怕是要牵连不少人呐。”

陈福一听，心中大惊，瞪大了眼睛说道：“竟有此事？这郭桓平日里看着也是个有头有脸的人物，怎就做出这等糊涂事儿来呀，这贪污可是大罪，他就不怕掉脑袋吗？”

小吏无奈地摇摇头，说道：“谁知道呢，人心不足蛇吞象呗，这下可好，怕是要把这官场搅个天翻地覆了。”

陈福听了，不禁暗自庆幸自己平日里本本分分，从不曾沾染那些歪门邪道，可心中也隐隐担忧起来，这案子牵连甚广，谁知道会不会牵扯到自己身边的人呢。

而在朝堂之上，朕听闻这郭桓案的消息后，龙颜大怒，拍着龙椅扶手，对着下方的大臣们喝道：“朕本以为这朝堂之上，皆是一心为国、清正廉洁之臣，却不想这郭桓竟敢如此胆大妄为，与那诸多官吏勾结，中饱私囊，简直是目无国法，朕定要彻查此事，绝不姑息！”

大臣们个个噤若寒蝉，低着头，不敢言语，生怕这怒火殃及到自己身上。

刑部尚书硬着头皮出列，躬身说道：“陛下息怒，臣等定当竭尽全力，彻查此案，将涉案之人一一揪出，还朝廷一个清正廉洁之地。”

朕冷哼一声，说道：“哼，此事关乎我大明的根基，若任由这等贪官污吏横行，那百姓何来安居乐业之说，朕给你等全权，务必查个水落石出，若有懈怠，朕唯你等是问！”

刑部尚书领了旨意，赶忙下去召集人手，开始对郭桓案展开全面调查。

这一查，可不得了，那郭桓等人的贪污手段，当真是五花八门，令人咋舌。

原来，这郭桓在户部任职期间，利用职务之便，与北平二司官吏李彧、赵全德等人相互勾结，在征收赋税之时，本应按照既定的数额收取，可他们却暗中做手脚，采取多收、巧立名目等手段，大肆搜刮民脂民膏。

比如说，原本一亩地只需缴纳三斗粮食作为赋税，他们却在账册上写成五斗，那多出来的两斗，便落入了他们自己的腰包。而且，在收缴各地的秋粮时，他们还会以损耗为由，额外多收，这损耗的比例，也是他们随意捏造，往往比实际的损耗高出数倍之多。

不仅如此，郭桓等人还在官田的管理、盐税等诸多方面动手脚，涉及的金额那是越来越庞大，这一桩桩、一件件，随着调查的深入，逐渐浮出水面，让参与查案的官员们都不禁倒吸一口凉气，心中暗自感叹这郭桓等人的贪婪无度。

随着案件的审理，那涉案的人员也是越来越多，从六部的官员，到地方上的各级官吏，仿佛一张大网，牵扯出了无数人。

在这其中，有个叫王二的地方小吏，本是个胆小怕事的人，平日里在衙门里也就是跟着上司打打杂，跑跑腿。可那一回，上司让他去帮忙核对一份赋税的账目，他虽觉得有些不对劲，可也不敢多问，便照着做了。

如今这案子一发，他也被牵连了进去，在狱中，他吓得痛哭流涕，对着狱卒哀求道：“官爷，我真的是冤枉啊，我就是个跑腿的，啥都不知道呀，都是上司让我做的，我哪敢不听啊，您行行好，放了我吧。”

那狱卒却冷笑道：“哼，如今这案子闹得这么大，你说你冤枉，谁信呐，有啥话，等上了堂，跟大人们说去吧。”