1896年，光绪二十二年，此时的中国仍深陷在甲午战败后的阴霾之中，《马关条约》的签订犹如一道沉重的枷锁，让国家的发展举步维艰。巨额赔款使得清政府财政濒临崩溃，只能不断增加苛捐杂税，百姓生活愈发困苦，怨声载道。西方列强趁此机会，进一步加紧对中国的经济侵略与政治渗透，划分势力范围，国家主权被肆意践踏，民族危机空前严重。而有识之士们目睹着国家的衰败，痛心疾首之余，开始深刻反思，认识到仅仅依靠器物层面的变革远远不够，必须从制度、思想等更深层次去寻求改变，于是，维新变法的思潮在这样的时代背景下如暗流涌动，渐渐汇聚成一股力量，试图冲破旧有的封建藩篱，为国家找寻新的生机与出路。

《光绪朝维新思潮初起纪要》记载：“二十二年，国中维新变法之思潮渐兴，有识者倡西学，言改制，欲仿西洋之法，兴学堂，立议院，改科举，以图富强。虽守旧者力阻，然此思潮涌动难息，诸多志士仁人奔走呼号，期振国势，救黎民于水火也。”从这段文献资料能看出，在这一年，国内维新变法的思潮已然慢慢兴起，那些有见识的人倡导学习西方的学问，谈论改变现有的制度，想要仿照西方的做法，兴办新式学堂，设立议院，改革科举制度等等，以此来谋求国家的富强。虽然守旧的势力极力阻拦，可这股思潮就像涌动的潮水一般，难以平息，众多有志气、有仁德的人四处奔走，大声呼吁，期望能够重振国家的气势，把百姓从水深火热之中解救出来。

阿才，是个性格开朗又充满热情的年轻人，对新鲜事物有着强烈的好奇心，一旦发现了什么有意思的事儿，就会全身心地投入进去，想要一探究竟。他为人善良，待人真诚，身边的人都愿意和他打交道，觉得和他相处总是充满了活力。阿才原本在一家书局里做伙计，平日里负责整理书籍、招呼客人，在这个过程中，他接触到了各种各样的书籍，也由此对知识产生了浓厚的兴趣，常常在闲暇之时，捧着书本如饥似渴地阅读，希望能从书中汲取更多的智慧，开阔自己的眼界。

这一年，书局里来了许多谈论维新变法的新书，阿才在整理这些书籍的时候，被书中那些新奇的观点和大胆的设想给深深吸引住了。书中讲着要学习西方的先进制度，让百姓也能参与到国家的治理当中，还要大力发展新式教育，培养出有新思想、新知识的人才，这些内容就像一把火，点燃了阿才内心的热情，他觉得这或许就是拯救国家的好办法呀，于是便开始更加认真地研读这些有关维新变法的书籍，想要深入了解其中的门道。

有一次，书局里举办了一个小型的读书分享会，邀请了一些常来买书的客人一起交流读书心得。阿才也参与其中，当大家聊到维新变法的话题时，阿才忍不住把自己这段时间读书的感悟说了出来，他激动地说道：“我觉得这维新变法说得太对了呀，咱们现在国家这么弱，就是因为制度太陈旧了，老是守着老祖宗那一套不行啊，得学学西方那些好的地方，像兴办新式学堂，让更多的人有学上，有知识了才能更好地建设咱们国家嘛。”阿才的话一出口，顿时引起了大家的热议，有的人点头赞同，觉得他说得很有道理，可也有几个上了年纪的客人皱起眉头，说道：“你这年轻人，懂什么呀，咱们老祖宗留下来的东西都是经过千百年验证的，哪能说改就改，学那些洋人的玩意儿，那不是把咱们自己的根都丢了吗？”

阿才一听，心里有些不服气，便和他们争论起来，他引经据典，把从书里看到的那些例子和道理都搬了出来，想要说服对方。虽然争论得很激烈，但谁也没能说服谁，最后还是书局的掌柜出来打圆场，才让这场争论平息了下来。不过，经过这次分享会，阿才更加坚定了自己对维新变法的认同，也想要为这股思潮的传播出份力。

之后，阿才只要一有机会，就会向书局的客人推荐那些维新变法的书籍，还会跟他们讲讲自己对变法的理解。慢慢地，有一些年轻人被他的热情所感染，也开始关注起维新变法来，时常会来书局找阿才一起探讨相关的话题。

有一天，阿才结识了一位在当地颇有名气的进步学者，这位学者经常撰写文章宣传维新变法的思想，在知识分子圈子里很有影响力。阿才对他仰慕已久，便主动上前和他攀谈起来，两人一聊，发现彼此对维新变法的看法很是契合，学者见阿才虽然只是个书局伙计，但对变法有着如此浓厚的兴趣和深刻的见解，很是欣赏，便邀请阿才帮忙一起收集整理资料，为他撰写文章做准备。

阿才欣然答应了，他觉得这可是个难得的好机会呀，能跟着学者一起做事，肯定能学到不少东西，也能为维新变法做更多的事儿了。从那以后，阿才每天除了在书局干活，其余的时间几乎都花在了收集资料上，他跑遍了城里的各个角落，去图书馆、其他书局甚至一些私人藏书处寻找有关西方政治、经济、教育等方面的书籍和资料，然后仔细地整理分类，再交给学者。