“牟斌。”

话音刚落，牟斌身着飞鱼服，身姿挺拔，从屏风后稳步走出，单膝跪地，抱拳行礼，声音洪亮。

“臣在。”

朱佑樘神色凝重，目光转向牟斌，郑重其事地说道。

“如今有两件要事交托于你。

其一，方才朝堂所议弹劾冯坤一事，背后定有诸多隐情，朕命你即刻彻查，无论是世家与御史间的蝇营狗苟，还是他们妄图扰乱朝纲的种种行径，务必查个水落石出，绝不姑息。

其二，济危乃朕之股肱，更是朕的学生，如今他在辽东深陷漩涡，处境堪忧。

朕命你速选派得力人手赶赴辽东，暗中保护，务必要保他周全。

朕不容许忠臣良将蒙冤受屈，更不能让心怀叵测之人得逞。”

牟斌低头领命，语气坚定。

“臣遵旨！

陛下放心，臣定当竭尽所能，不辱使命。”

朱佑樘微微点头，眼中满是信任与期许。

“朕信得过你，去吧。

此事关乎朝堂安稳、大明兴衰，只许成功，不许失败。”

“臣领命告退！”

牟斌再次行礼，而后起身，大步流星地退出暖阁。

朱佑樘望着他离去的背影，眼中的忧虑并未消散，这场与世家的较量，才刚刚开始。

待众人皆恭敬退下，暖阁的门缓缓阖上，一时间，四下里静谧无声，唯余炉火偶尔迸出的噼啪轻响，在这寂静的空间内显得格外清晰。

朱佑樘原本挺直的脊背稍稍弯下，他抬手轻轻捂住嘴，一阵剧烈的咳嗽声不受控制地从喉间涌出。

何鼎一直候在侧旁，见状，赶忙疾步上前，手中稳稳地拿着一方素净手帕。

他的脸上满是关切与焦急，微微前倾身子，将手帕递向朱佑樘，口中轻声道。

“陛下，您快擦擦。”

朱佑樘接过手帕，捂在嘴边，那咳嗽声却一时难以平息，声声震颤着空气。

待咳嗽稍缓，他放下手帕，目光不经意间扫过，刹那间，整个人如遭雷击般定住了。

只见那洁白的帕子之上，殷红的血迹触目惊心，宛如一朵朵惨烈绽放的红梅，在这暖阁的烛火映照下，显得格外刺目。

朱佑樘心中一沉，他如何不知，自己近来身体愈发虚弱，时常感到力不从心，可未曾料到，病情已然恶化至此。

他抬眼望向窗外，夜色如墨，仿若这大明王朝前路未知的重重迷雾，一时间，诸多思绪涌上心头。他深知，自己的时间怕是不多了。