邓老头沿着土石小路缓步走着。

布满皱纹的老手，给两人指着庄中染了疫病之人的安置处，断断续续地跟他们讲着苗英与苗小玉的情况。

自老头的话中，桑觅同谢择弈才知道，苗小玉并非苗英的亲生女儿，她只是苗英从溪边捡来的弃婴，生母是不是本县女子都另说。

那年，苗英已过四十。

她是苗合庄有名的穷寡妇。

年轻时，得了大病，大夫说她再不能诞下子嗣。

后来苗英便被丈夫休弃。

一直独自艰难生活的苗英，对捡来的苗小玉视如己出。

“英姑听说，玉是贵重的意思。”

“所以给女儿取了这个名字。”

“她身体不好，能做的活计不多。”

“拉扯小玉长大很不容易。”

“但她对小玉真的很好。”

“还送她去学堂认过两年字呢。”

“大家都说，认字是白花钱。”

“可惜，英姑身体越来越差。”

“家中实在是拿不出更多的银钱来了。”

“小玉这丫头，聪明伶俐又努力。”

“她小小年纪，便能帮着她娘做事。”

“那么点儿大，就会赶着牛犁地了。”

“如今母女俩境况至此，真是可怜呀。”

“谁知道呢，会突然发生这种事情！”

邓老头说得，连连哀叹。

苗合庄里发了天花，这是谁也想不到的事。

最要紧的是，官府对这种状况坐视不管。

一开始，还会说点好听话给他们听，哄骗一下他们，说一切都会过去，大夫会治好他们，到头来每天都在死人，染病的人被围在东边，上不得山，过不得桥，大家都在等死，等到死无可死才算完。

好欺负的小玉，怎么也不能染病的小玉，最终成了众矢之的，那群人关押了小玉，似乎也是问官府的老爷们：要杀人了，他们也不打算管么？

十四岁的苗小玉，怎么也称不上强壮。

她喝染病之人喝过的水。

她盖着因天花而死之人用过的被子。

她几乎每日，都与不同病情的人接触。

这样的苗小玉，始终未感染上天花。