甄远道为人清高自傲，坚称那些不过再普通不过的诗集，眼见他如此坚持。张廷玉等重臣弹劾甄远道不臣之心时，皇帝命亲信私下搜罗隆科多的罪状。

七月中旬，甄远道获罪下狱。

九月上旬，王大臣会议隆科多大罪50款。

九月下旬，太后顽疾缠身，皇帝带领风风火火一帮人起驾回宫。

九月末的桃花坞早已过了桃花绚烂之时，却仍有几分残韵在枝头倔强地留存。

皇后身着一袭深紫色绣金宫装，衣料虽因幽禁而不复往昔奢华，却被浆洗熨烫得极为平整，连一丝褶皱都不见。

架子头上仅插了双侧的点翠牡丹纹头花，中间是一支如意团云纹簪，简单却不失端庄。

剪秋在一旁侍奉着，手中捧着温热的帕子，皇后轻轻接过，在嘴角微微按压，动作优雅得如同在昔日的景仁宫中接受众人朝拜。

望着窗外那凋零的桃树，皇后神色平静，不见丝毫落魄。

“又是花开花落的时节，皇上已经起驾回宫了吧。”

“是，连有孕五个月的郭贵人也回了紫禁城。”

皇后讥讽一笑，“皇上就这般信不过本宫。莞常在有孕，郭贵人有孕，这些女人，真是有福气啊。”

剪秋表情犹豫，补了句，“太后娘娘病了，几乎起不来床。竹息姑姑千叮咛万嘱咐，眼见已经奏效了，娘娘您可千万要沉得住气啊。”

她意有所指的向桌上一盘圆润光莹的东珠偏了偏头。

皇后十指纤长，捏起一颗硕大的东珠在眼前打量着。

“沉住气？这么多年过来，本宫还有什么沉不住气的。”

说着，皇后嘴角勾起，

“甄远道收监两个月了吧，还没有结果吗？”

“说是一直在大理寺调查，皇上的不满谁都明白，可甄远道从前大理寺深耕多年。于是皇上不说，大理寺卿也就不会一查到底，轻易给出结果的。”

皇后点了点头，“关着也好，父女都关着，这样才是一家人呢。莞常在都病重几次了，甄远道倒是身子骨康健。不过在牢里嘛，有什么鼠疫什么痨病什么的，再寻常不过了。”

剪秋恍然大悟，“奴婢这就去办。”

......

通往紫禁城的官道上，众妃嫔的车驾正缓缓行进。

打头的华车装饰精美，珠翠摇曳，车内年世兰半倚在软榻上，神色有些慵懒，眉头微皱，颂芝在一旁打着扇。

四柱鎏金手托香炉欢宜香的馨甜少了一丝异香，年世兰皱了皱眉，“哥哥离开后连御赐之物都开始敷衍了。”

颂芝忙道，“许是没有大将军在西北开疆扩土，上供的香料什么的便少了，这才有别于往日。”

年世兰拂手，“左不过是用惯了罢了，不是什么要紧事。”

江如吟的车驾紧跟其后，她透过车窗的纱幔，望着窗外悠悠飘过的山林景色，眼中闪过一丝不耐。