吕香儿被打伤，不能再出入老宅。但姚太太不会让她闲着，她让桶子妈去鞭炮厂领了些鞭炮及引线回来，让吕香儿给鞭炮插引线。

吕香儿耐着性子，在东厢房插鞭炮，姚太太的吩咐，她不敢不插，每天的任务是十盘。

而姚太太则带着柳妈出去了一个月。

一个月后，吕香儿伤好地差不多，一个月的插鞭炮引线也让她眼花腰痛颈胀。

“做事一天，你知道能赚多少钱吗？你不觉得辛苦吗？”一月后，姚太太回来，看着她一脸地嘲讽道。

“不清楚，请太太明示！”吕香儿的确不清楚能赚多少钱，但她从太太不屑的眼神中看出做这个事情收入不高。

“做廉价的事情，做三天，还赚不了一天的伙食，一个月我还倒贴你伙食。”姚太太冷冷地说道，“小秀现在坐镇绣庄，卖弄嘴皮子，一天能赚你十天的的伙食费。你比小秀更会做生意，但你为了几个小时的贪玩，丧失大好的机会。现在还要我倒贴养你”

“对不起，太太！”吕香儿听明白是怎么回事了，“我明白您的良苦用心了！以后我会努力的。”吕香儿听到姚太太的这一席话，她意识到抓住机会的重要性，也清楚自己一旦不能为太太创造价值，自己就成为太太的拖累。

“明白了就好！”姚太太扔了一叠手抄食谱给了吕香儿，告诉她这是从星都那儿弄到的，现在星都这些菜爆火，她让柳妈与吕香儿一起研究，学做几个在芦安镇吃不到的新鲜菜。

手抄本并不厚，文字与绘图相结合，记载了十几个菜谱。进过四年多私塾，又一直跟着谢一安学习的吕香儿自然看得懂手抄本。于是，柳妈买来不同的食材、佐料，吕香儿反复实验着，竟然将手抄本的十几个菜全做了一遍。

姚太太自然是老宅的品尝师，在不断地重复中，柳妈与吕香儿做的几样新鲜菜，手艺发挥不再是大起大落，渐渐趋向平稳。姚太太的味觉、视觉、嗅觉也不再是过山车般起伏不断，慢慢成了一种享受。

五月中旬，姚太太的脸上一扫阴冷，常常脸上挂着微笑，全身上下散发出喜悦的光芒。她吩咐桶子暂辞外面雇主家的工作，宅子里所有人集中精力将老宅重新洗刷打扫一番，该修葺、该粉饰的地方，哑巴与桶子全程负责。

柳妈与香儿后半个月将所有拿手好菜每天不重样地反复练习，并重新购置新的茶具及碗筷。

姚太太则精心侍弄着园子角落处的小花园，那是太太最近开辟出来的一处角落，专门用来摆放她最近从外面买回来的盆景及鲜花。有了这一处小花园，再加上院内逢春迎夏苦楝树的枝繁叶茂、金桂的绿叶吐嫩芽，老宅瞬间充满生气。