“让你去荆州出使，若刘表肯来归降，就封你为公卿。”

祢衡拒绝前往。

曹操便命备好三匹马，派两人挟扶祢衡上路，同时命手下文武官员在东门外摆酒送行。

荀彧叮嘱众人：

“若祢衡到此，切不可随意起身。”

祢衡到了东门，下马进入宴席，见众人端坐不动，便放声大哭。

荀彧问他：

“为何大哭？”

祢衡回答道：

“行走在一群死尸中，我如何不哭？”

众人回击道：

“我们若是死尸，你不过是一个无头的狂鬼罢了！”

祢衡说道：

“我是汉朝的臣子，不愿做曹操的党羽，怎会无头？”

众人听罢大怒，欲杀之。

荀彧急忙阻止道：

“杀这等鼠雀之辈，岂不污了刀！”

祢衡冷笑道：

“我即便是鼠雀，也还具备人性。”

“你们却只能称作蜾蠃之虫（寄生虫）！”

众人愤恨不已，纷纷散去。

祢衡到达荆州，拜见刘表。

表面上祢衡称颂刘表的德行，实际上却夹带讥讽之意。

刘表心中不快，于是将他遣送至江夏拜见黄祖。

有人问刘表：

“祢衡戏谑主公，您为何不杀了他？”

刘表答道：

“祢衡多次羞辱曹操，而曹操不杀他，是为了避免失去世人的好感，便将他派来我这里，希望借我的手杀之，使我背上伤害贤士的恶名。”

“如今我将他送去见黄祖，让曹操明白我看透了他的用意。”

众人都称赞刘表的回答高明。

此时，袁绍也派遣使者来到荆州。

刘表询问众谋士：

“袁本初再次派人来，曹孟德又送来祢衡，当前局势下我们该如何行事才合适？”

从事中郎将韩嵩进言道：

“如今两大势力僵持不下，将军若想有所作为，此时可趁势破敌。”

“如果不打算出兵，就应选择强的一方归附。”

“现在曹操善于用兵，贤才多归于他，他的势力定会先击败袁绍，随后进军江东。”

“到那时，恐怕将军难以抵挡。”

“不如将荆州献与曹操，他一定会重用您。”

刘表答道：

“你暂且前往许都，观察曹操的动向，再作商议。”

韩嵩说道：

“君臣各有职责。”

“我如今为将军效力，纵然赴汤蹈火，也在所不辞。”

“但如果将军能顺应天子的旨意，归附曹公，我自然尽力为您效命。”