陈登向刘备献计说：

“曹操最害怕的人是袁绍。”

“袁绍占据冀州、青州、幽州、并州等地，手握百万精兵，麾下文臣武将众多。”

“为何不写一封信，派人送到袁绍处，请求援助呢？”

刘备回答道：

“袁绍从未与我交好，近来我又刚打败了他的弟弟，他怎么可能来帮我呢？”

陈登说道：

“这里有一个人与袁绍家族世代交情深厚，如果能得到他的一封书信转交袁绍，袁绍一定会相助。”

刘备问：

“是谁？”

陈登答道：

“就是您平时十分敬重的人，怎么会忘了呢？”

刘备恍然大悟，说：

“莫非是郑康成先生？”

陈登笑着说：

“正是他。”

原来郑康成名叫郑玄，是一个博学多才之人，曾经师从马融学习。

马融讲学时，常在绛色的帷帐下授课，前面聚集学生，后面有歌伎助兴，侍女环绕在两旁。

郑玄听讲三年，目不旁视，马融对此十分赞赏。

等郑玄学成归乡时，马融感叹道：

“能够真正掌握我学问精髓的人，只有郑玄一个。”

郑玄家中的侍女也都熟读《毛诗》。

一次，一名侍女因触犯郑玄，被他命令跪在台阶前，另一侍女打趣地用《诗经》中的句子说：

“‘胡为乎泥中？’（你为什么沦落在泥中？）”

那侍女立刻应答道：

“‘薄言往诉，逢彼之怒。’（我刚刚想去诉说，却遇到他的怒火。）”

家中风雅趣事由此可见。

在汉桓帝时期，郑玄官至尚书，后来因为十常侍之乱辞官归隐，住在徐州。

刘备在涿郡时曾经师从郑玄，等到刘备担任徐州牧后，经常到郑玄的住所请教，对他十分敬重。

当时刘备想起郑玄，欣喜万分，便与陈登一起亲自前往郑玄家中，请求他写一封信。

郑玄慷慨答应，写好信后交给刘备。

刘备立即派孙乾连夜将信送到袁绍处。

袁绍看完信后，心中权衡道：

“刘备攻灭了我弟弟，本不应援助，但郑尚书托付重任，我不得不施以援手。”

于是召集文武官员，商议出兵讨伐曹操之事。

谋士田丰说道：

“连年征战，百姓疲惫，粮仓空虚，不能再举大军。”

“应先派人向天子献捷，若无法上通朝廷，再上表称曹操阻断我向天子请命的道路。”

“接着，驻军黎阳，加强河内的船只和军备，分兵驻守边境。”

“三年之内，定可成就大业。”

谋士审配反驳道：

“不对。”