“要不怎么说人贩子死了要下十八层地狱，被剜鼻刮耳呢，他们拐去的男孩子大多送到宫里伺候人去了。”

包括顺喜，被救下时正捆在运往京都方向的船上，准备运去宫里去势当内监。

皇城什么地方，要么是权势熏天的人上人，要么是卑贱如蝼蚁的下等人。

宫女还好些，年纪一到遇上恩赦能被放出宫嫁人，内侍是阉人，只能一辈子老死宫中，即便有一两个爬到高位上，也没脸拖着残缺的身体，回去见父母。

别人功成名就可以衣锦还乡，他们只能经年累月在宫里熬着，有幸不犯错活到老，也没有儿孙颐养天年，死了连个祭奠的人都没有，要多凄凉有多凄凉。

除了那些活不下去的人家，没人愿意把儿子送进宫遭罪。

宫里侍奉的人手不够，久而久之衍生出一条拐卖孩子的产业链。

祥云被林四郎抱在怀里，也坐在院里听得唏嘘不已。

嘴巴长得老大，口水把巾子浸湿了也没发现。

只顾着转头看向一旁玩得正高兴的虎子和顺喜，他们可能还不知道自己免受了什么样的罪。

林天赐是孩子里最大的，也到了懂事的年纪，看向二人的眼里多了抹同情，将山上采摘的冬枣划拉出大半推到他俩面前。

虎子也是从小在山上玩大的，印象里这种果子很酸涩，一点都不好吃，见林天赐一口一个吃得高兴，好奇道。

“天赐哥，这果子，你不觉得酸吗？”

天赐摇摇头，一口咬在青色果皮上，甜滋滋的果肉在口腔里蔓延开，清爽开胃好吃得很。

“不会啊，很甜的，后山一棵树上长的，你们尝尝。”

顺喜摇摇头，他知道那棵树，别的果子都是春天结果，夏天成熟，只有它夏末了结出的果子还是酸涩的，长得又高，摘起来也不方便。

好不容易等果皮变红了，村里人都以为熟透了，这下总不会酸涩了，摘下来一尝，里面完全腐败了，味道怪异得很。

时间一长，大伙儿就把它忘了，只有山里的小动物时不时抱着枣子在树林里穿梭。

蛮蛮在屋里闷了好几天，终于今天被允许出来走动，她也是头第一见这种青色的果子，犹豫着要不要下嘴。

林天赐见三人不吃，招来天吉和天瑞，一人分了一个。

虎子看两小子咬得咯嘣作响，好像甜味都散出来了，没忍住也尝了一个。

本来就小的眼睛，瞬间眯成一条缝：“好甜啊，跟我之前吃的不一样！”

顺喜见状，赶忙也尝了一口：“真的哎，原来这枣子这么好吃，往年掉在地上烂了也没人吃的，好可惜哦。”

虎子来了精神，提议去山上再采摘一些果子，完全忘了前段时间刚跟父母发誓保证，以后再也不乱跑。

小子们闹腾，一个人提出建议，其他人立刻应承起来。

趁大人们忙前忙后准备午食的功夫，三两成群结伴往山上走。

只留下蛮蛮和天福大眼瞪小眼，两人互相看不顺眼，一句话不说，同时扭头离开。

曹同光等人发现院里玩闹的小子们不见踪影时，只以为几人在房间里玩闹。

可等午食做好端上桌，还不见几个小子的人影，才发现人不见了。