然而，皇后自有城府，她强压下心中的怒火与不甘，低声回应道：“是，姑母，臣妾明白了。”言罢，她恭敬地磕了个头。

太后见状，眼中闪过一丝复杂的情绪。她叹了口气，语气中多了无奈：“哀家这身子，怕是真的支撑不了几年了。一个能够延续乌拉那拉氏血脉的孩子，才是家族最后的希望啊，哀家也只能如此了。”

皇后并不多言，低头应是。

太后见状招招手示意皇后退下。

皇后起身缓缓退出寿康宫，每一步都显得异常沉重。

待皇后完全离开视线后，太后轻轻招手，示意竹息熄灭烛火，整个寿康宫逐渐陷入一片黑暗之中，只留下窗外偶尔传来的风声。

竹息轻轻叹了口气，扶着主子缓缓坐下，轻声细语地劝慰道：“娘娘，您这几日太过操劳，还是歇歇吧，身子要紧。”

太后靠在软榻上，闭目养神，脸上却难掩疲惫之色，她幽幽地开口，声音中带着几分无奈与自责：“宜修这孩子，怕是已经入了魔障，哀家又能如何是好呢？想当年，为了让乌拉那拉氏顺利登上后位，哀家做主让纯元入了府，现在想想，这究竟是对是错？皇家之中，哪有庶女能担当主母之位的道理，这孩子怎么就不明白呢？男人的承诺，她又怎敢轻易相信？”

竹息深知太后的苦衷与无奈，却也不知该如何劝解，只能陪着太后一起叹气。

太后目光深邃：“哀家现在唯一的希望，就是能让瑞曦生下个孩子。若是个公主，尚可许配给宗室亲王；若是个阿哥，那更是我们乌拉那拉氏的一大助力，至少能有一争之力。哪怕最终争不过，能有个亲王之位，也是家族的一大指望。”

太后如何不知，宜修满心满眼都是年世兰的幼子，多次下手，就是想趁着孩子年幼，将其据为己有。可这不是一次次都没能成功吗？再加上皇上实在是不想要汉军旗的孩子担当大任。

皇家，确实是最讲规矩又最没有规矩的地方。只要皇上愿意，抬旗、换个母妃甚至换个姓氏，又有何不可？只是皇上不愿意罢了。

太后又叮嘱到：“让人护好瑞曦。”瑞曦是是旁支之女，她的手段，在这皇家之中，还真是不够看的。

言罢，太后挥了挥手，示意竹息退下，自己则再次闭上了眼睛，陷入了深深的沉思之中。她知道，这后宫之中，她必须为乌拉那拉氏的未来，为皇尽自己最后的一份力。