牛员外的庄院坐落在城北一隅，那里离中心街市远一些，居民少，相应的地方空场就多一些，庄院也就占了很大一块儿，高门大院，前后还有几亩田地，妥妥的地主。

牛员外迎出门来，见二人四处打量他的宅子，笑道：“乡下人嘛，喜欢种点菜，养些车马。”

展平啧啧称羡：“这要真是在乡下也许不觉得怎样，搬到城里可就不同了，牛员外是豪门啊！”

“哈哈，几年不见了，快屋里请！”牛员外大声说着把二人请入客厅，待小厮倒过茶水，被他屏退下去。

因适才有牛员外的家人和仆人在，二人伪装身份又是牛员外的故人，所以没多说话，展平这时才介绍道：“这位是京城来的会里兄弟，扈青的事其实是他的活儿。”

“叨扰了，在下李幂！”李幂跟牛员外正式见礼。

“在下牛天通，都是会中兄弟，到家里就不要客气，今天略备些薄酒素菜，为二位接风！现在我们先谈正事，要寻的人画像带来了吧？”

“这个......”李幂卡了壳，求助地看着展平。

牛天通观察入微，何况李幂那难言之隐也太过明显，便也看看展平说道：“二位的事看来是另有着落了，那我们就不谈，今天只做会中兄弟的接引。”

展平暗想这牛天通不是好对付的，还是把话直说更好些：“员外，昨天我与你会面时，李兄他去了另一个地方，结果也接头了一位，切口都对，他把图画就给了那人，所以想问，咱们这淮阴分堂有多少人啊？”

牛天通表情复杂：“是这样啊！那人是不是马标？”

“对呀，和牛员外可是一处的？”李幂放下心来，都是熟人就没送错东西。

“不算一处，但他也算红娘会的，既然你委托了他，就让他帮忙查查吧，不过最好不要说找过我。”

牛员外语焉不详，让李幂的心又悬起来：“员外不要吓我，我们进的这是秘密组织，干的是杀人勾当，万事可不能大意啊，这马虞侯到底是咋回事啊？”

牛员外淡笑一下：“寻人问路这种小事找他也是无妨，别的我不想多说，免得叫外来的兄弟笑话淮阴的不和睦，今天咱们且放下这些烦心事，能喝酒的多喝点，我这窖藏的老酒还是不错的！”

接下来牛员外就张罗吃饭，叫来张管家和儿子牛振河上席作陪，席间他还是不喝酒，谈谈东京的繁华情景，也说些淮阴侯韩信的故事和当地风土人情，只是对马标闭口不谈。

有别人在场，又有牛员外的避讳，展平和李幂也就不好再问，管家和牛振河替牛员外不停地劝酒，把气氛搞的挺热烈，但展平总觉得这里面透着虚假，心里也很不畅快，想来李幂也是如此，所以散席时都有点喝多了。