“小叫花子，芙蓉山的蚂蟥岭，历来是烧木炭的老地方。但是，芙蓉山，这山套着那山，层层叠叠，山上有山；蚂蟥岭，这岭套着那岭，岭岭相隔，当真不晓得有好阔呢。”

“小叫花子我，谢谢老伯伯了。”

“谢什么哟。”白胡子老倌说：“人啊，活在世界上，哪个没有落难的时候呢？小叫花子，我看你这个人，还诚实，河边那块三角土，是我种的红薯地。七月藤，八月薯，现在，应该结红薯了。你小心下去，刨几个红薯，带到路上吃吧。”

无患双腿跪在地上，朝白胡子老倌，拜了一拜年，哭着说：“谢谢老人家了。”

好在湘安古道上，古桥众多，寺院林立，更有茶亭数十座。无患没有吃的，便到寺院里讨几个斋果吃，没有睡的地方，便在茶亭子里混一夜。

无患走了差不多半个月，才到梅城。只感觉到全身发痒，无患晓得，身上应该是生了虱婆子。

昨天，路过蚩尤屋场的时候，无患本想跳到蚩尤江里，洗个冷水澡，将身上虱婆子，统统洗掉。但是，身上没有带换洗的衣服，只好作罢。

雪见哥哥曾经告诉无患：“你若到外面去问人，千万莫问小孩子，堂客们，霸蛮汉子。要问人的话，专挑那些面善的老倌子，老帽子。”

无患反问：“雪见哥哥，你这是什么臭道理？”

雪见说：“人之将死，其言也善，你不晓得吗？”

无患在梅城街上转了一圈，这个县城里的人，都是冷冰冰的蚩尤，个个板着面孔，好像无患的前世，欠了他们的账。

一棵合抱大的老樟树下，一个六十多岁的老倌子，坐在一块大青石上，摇着大蒲扇，正在歇凉。老倌子的后面，是一家杂货铺，有两个小孩子，六七岁的样子，在地上画了个“口”字，口中连上对角线，下面连着一个三角形，各拿三个小石子，在走棋。

无患爷老子还在世的时候，曾经走过这样的棋。这棋，叫对角棋，或者叫鸡婆棋。

无患走到老人面前，双手抱拳，施了一礼，说：“老人家，请问你哒，芙蓉山的蚂蟥岭，往哪个方向走？”