辰砂乐和将话挑明到这个地步了，滑石乐和若是装着听不懂，当真只能寻一块大大的魔芋豆腐，一头撞死算了。

但滑石乐和绝不能和辰砂乐和、七五斗桶斗气，装着恍然大悟的样子，依然做他的笑面郎君，夹菜，筛酒。心里却在大骂，羊卖戈壁，胡乱扯腮地抓人，打也打了，吊也吊了，好菜好饭好酒招待了，还想着收黑钱，这世道，未免太黑暗了。当心你们这帮黑心肠的人，生个儿子孙子，没有屁眼呀。

我二爷爷陈皮，与族长剪秋两个人，心事忡忡，从生发屋场往东，走半里，折转往北，过了大深塘的坝基，就是宫保胡子家第三道用三合土板筑的围墙口。金黄色的围墙上，稀稀拉拉长着蒿子草、狗尾巴草。乌鸦们就在围墙旁一株高大的泡桐树上，筑了一个偌大的巢。乌鸦们闲来无事，索性成排地站在围墙上，审视着农田里耕作的赤脚板汉子。

围墙的正南面，是一栋三开间的青砖瓦房。正中间，留着一条马车可以通过的道路。房子两头，各有两蹲石雕的狮子，长相甚是凶恶，但毕竟是死物，即使想吃人，也蹦不起沉重的身子。

守在门口的是矮子草乌，四十多岁，总是眯着眼睛，见人就笑。笑的时候，眼睛像两株小雏菊。

草乌的娘老子，是我爷老子决明，三代内的堂姐。

草乌和人说话，历来是和风细雨，细声细气。“二舅舅，又来借钱？”

草乌从小就连槽门口长大，看到进出杨昌濬篷卢府最多的几类人，一是交租子的人，二是借钱的人，三是杨府的亲朋好友。如今正值青黄不接，来杨府借一块两块大洋，到瀫水街上买两担糙米子的人，越发多了。

槽门口的西边，是荷花池。木板做的赏荷回廊，曲曲折折；六角亭子，中间嵌着芝麻灰的石桌石凳子，亭子的入口，挂着两个红绣球，可惜，日晒雨淋，颜色已经不鲜艳了。

池中的荷叶，碧绿碧绿，挨挨挤挤，像一个大大绿玉盘；走近了，却像一把把绿玉伞。风一吹，荷地翻起，极像一群少女，嬉嬉笑笑，拉拉扯扯。朵朵荷花，亭亭玉立，开得正艳。一股幽香，钻入我二爷爷的鼻孔，我二爷爷忍不住，打了一个响亮的喷嚏。

篷卢府的主人，杨昌濬，做过闽浙总督，见多识广。所以，篷卢府的正厅，不是完全传统的模式，至少融入欧美建筑风格。八根罗马式的大圆柱，高大气派，撑起一个大大的露台。露台的墙上，有白玉做的浮雕，山水，人物，花鸟。

进入大厅，还得踏上五级汉白玉砌的台阶。台阶两旁，立着一对比正常人还高的石狮子，高大威猛。

大厅的两边，是东西两栋厢房，各有一个天井，天井里，各有一个半月形的锦鲤池。锦鲤们浮在水上，悠哉游哉，不时吐着小气泡。

胖胖的南星老爷，最显眼的是脸上两个大眼袋，侧躺在金丝楠木做的太师椅上。家道中落，所有丫环都已辞退。马姨太帮他点火，烧了一泡福寿膏；之后，殷姨太捧来一盅西湖龙井茶水，饮一口，含在嘴里，“咕啦啦”一声，漱口之后，将茶水吐在侧边的小木桶内。

我二爷爷陈皮，族长剪秋，垂着手站着，静静地等候。我二爷爷听说，南星老爷家正厅，正厅上的大梁，是从东海借来的龙骨。

我二爷爷眼睛向上一瞟，不会吧，四丈多宽的大厅上，应该是大鲸鱼的背脊骨吧，但已用油漆，画得花花绿绿，看不出鲸鱼骨的轮廓。

南星老爷正好站在鲸鱼骨头的下方，原先苍白得像个死尸的脸上，吸过大烟之后，慢慢有了红潮。

待到南星老爷清闲下来，照例，是剪秋先开口：