“士农工商”的阶层划分始于春秋战国时期。

春秋战国是社会大变革时代，经济上，井田制瓦解，封建土地私有制逐渐确立，农业生产地位突出，农民作为主要劳动力成为重要阶层。同时，手工业和商业也有了很大发展，手工业者和商人的社会影响力逐渐增强。政治上，各国纷纷变法图强，对人才需求大增，士阶层崛起，他们凭借知识和才能，或着书立说，或游走各国，为诸侯出谋划策，成为当时社会的活跃力量。

在这样的背景下，“士农工商”的社会阶层划分逐渐形成，并被当时的思想家和政治家所认可和倡导。如《管子·小匡》中就有“士农工商四民者，国之石民也”的记载，将四民并列且明确了其在社会中的重要地位，此后这一划分逐渐成为中国古代社会长期遵循的阶层秩序。

“士农工商”的社会阶层划分的瓦解是一个逐渐的、漫长的过程，并没有一个明确的时间节点，但大致可以从近代开始说起：

1. 经济基础的变化：

? 传统经济模式的动摇：鸦片战争后，中国的自然经济逐渐解体。西方列强的经济侵略，大量外国商品涌入中国，冲击了传统的手工业和农业。例如，传统的家庭纺织业受到洋布的冲击，许多农民和手工业者失去了生计，不得不寻求其他的生存方式，这使得以农业和手工业为基础的“士农工商”体系的经济基础开始动摇。

? 近代工商业的发展：随着洋务运动的开展以及民族资本主义的兴起，近代工商业开始迅速发展。一批新兴的资产阶级和工人阶级逐渐崛起，他们在经济活动中的地位日益重要。工厂、企业等近代工商业组织形式的出现，打破了传统的农业生产和手工业生产模式，也改变了人们的职业观念和社会地位观念。

2. 社会结构的变动：

? 人口流动的增加：近代以来，随着城市的发展和经济活动的变化，人口的流动大幅增加。大量农民离开农村进入城市，成为工人或从事其他非农业的职业。这种人口的大规模流动打破了传统的“士农工商”各安其位的社会结构，人们不再局限于自己原来的阶层身份，社会阶层之间的界限逐渐变得模糊。

? 新的社会群体的出现：除了资产阶级和工人阶级外，还出现了一些新的社会群体，如留学生群体、新式知识分子群体等。这些群体接受了西方的教育和思想，他们的观念和行为方式与传统的“士农工商”阶层有很大的不同，他们积极参与社会变革和政治活动，推动了社会的进步和阶层结构的变化。

3. 思想文化的冲击：

? 西方思想的传入：西方的民主、平等、自由等思想传入中国，对传统的等级观念和阶层划分产生了强烈的冲击。人们开始重新审视“士农工商”的阶层划分，认识到每个人都应该有平等的机会和权利，不应因职业的不同而存在等级差异。

? 教育制度的变革：科举制度的废除是一个重要的标志。科举制度是维系“士”阶层地位的重要制度，1905年科举制度的废除，使得传统的读书入仕的道路被阻断，大量的读书人不得不寻找新的出路，这也加速了“士农工商”阶层划分的瓦解。